Nathalie Watteyne (dir.), Anne Hébert : Chronologie et bibliographie, en collaboration avec Anne Ancrenat, Patricia Godbout, Lucie Guillemette et Daniel Marcheix, Montréal, Les Presses de l’Université de Montréal, 2008, 317 p.

Publié dans le cadre des travaux du Groupe de recherche sur l’oeuvre d’Anne Hébert, cet ouvrage présente une chronologie inédite du parcours littéraire d’Anne Hébert et une bibliographie détaillée de sa réception critique. Il s’ouvre sur un excellent avant-propos, dans lequel la responsable du projet, Nathalie Watteyne, fait le point sur l’état des recherches concernant « l’auteure québécoise la plus étudiée dans le monde » (p. 7). Elle souligne à quel point Anne Hébert a inspiré les chercheurs depuis la première étude qui lui a été consacrée par Monique Bosco, en 1953, dans sa thèse de doctorat. Ainsi, la bibliographie réunit trois mille soixante entrées : livres, chapitres de livres, articles de revues et journaux, thèses, mémoires et essais. L’équipe s’est abstenue d’y inclure les livres de référence, comme les histoires littéraires, les dictionnaires et les anthologies.

Après sa mort, Anne Hébert n’a pas connu le purgatoire qu’ont subi certains écrivains : de nombreux universitaires continuent de se pencher sur cette oeuvre. « À l’évidence, diverses générations de lecteurs ne cessent de trouver de nouveaux sens à cette oeuvre », précise Nathalie Watteyne (p. 9). Les études consacrées à l’auteure suivent les courants critiques qui ont été en vogue au cours des dernières décennies : approches structuraliste, thématique, féministe, mythocritique, herméneutique ou, plus récemment, analyse des métissages et de la réception critique. Si on peut se réjouir de la pluralité des points de vue, on constate aussi que ces travaux sont signés non seulement par des chercheurs québécois, mais aussi par des chercheurs du Canada anglais et de nombreux pays étrangers, des États-Unis à l’Inde, en passant par les Pays-Bas et le Brésil.

D’une grande précision, la chronologie résume le cheminement littéraire d’Anne Hébert. On y trouve, comme seules mentions de la vie privée de l’auteure, celles qui éclairent sa démarche d’écrivaine. Ce sont en effet les éléments susceptibles de montrer l’évolution de son parcours qui sont rassemblés ici : les influences, les critiques qui ont diffusé l’oeuvre, les entretiens donnés, les voyages et séjours à l’étranger, la participation à des événements culturels, les prix et distinctions, etc. Mais cette chronologie constitue aussi un répertoire élaboré des écrits d’Anne Hébert : elle regroupe les textes inédits et publiés, les scénarios de films, les livres, les rééditions et les traductions en de nombreuses langues, qui sont parues au fil des ans. Anne Hébert : Chronologie et bibliographie s’avère un instrument incontournable pour les chercheurs qui désirent se pencher sur cette oeuvre. Les trois bibliographies qui avaient été constituées dans le passé par Denis Bouchard, Janet M. Paterson et Delbert W. Russell n’étaient plus à jour, la plus récente datant de 1987. La parution de cet ouvrage devenait une nécessité. Mais le livre n’intéressera pas que les spécialistes. Les lecteurs passionnés d’Anne Hébert pourront découvrir dans la chronologie nombre de faits permettant de tracer le portrait institutionnel d’une oeuvre qui a rapidement dépassé les frontières du Québec pour acquérir une reconnaissance internationale.