Pierre Cliche, Gestion budgétaire et dépenses publiques : description comparée des processus, évolutions et enjeux budgétaires du Québec, Québec, Presses de l’Université du Québec, 2009, 307 p.

Les manuels en français portant sur le processus budgétaire et les finances publiques au Québec et au Canada ne sont pas nombreux et même les meilleurs finissent par vieillir (je songe ici à l’excellent manuel publié par André Bernard aux Presses de l’Université du Québec en 1992). Je ne peux que saluer Pierre Cliche pour la publication de sa « description comparée des processus, évolutions et enjeux budgétaires du Québec ». L’ouvrage couvre large. Il est structuré en quatre parties, chacune subdivisée en deux ou trois chapitres : « le budget au coeur de l’intervention publique » (importance et singularité du budget, le rôle économique de l’État, le contexte) ; la procédure budgétaire (dans le monde, au Québec) ; la budgétisation (les systèmes de gestion budgétaire, la budgétisation axée sur les résultats) ; les enjeux et les défis (l’évolution des dépenses publiques, la dette publique, la « soutenabilité » des dépenses publiques). La perspective adoptée par l’auteur campe l’ouvrage clairement dans le champ « administration publique » tel qu’il se pratique souvent dans la science politique : la perspective est athéorique, descriptive et normative. On n’y trouve aucune ambition explicative, sauf à quelques endroits où les explications sont plutôt conjoncturelles. Témoignant de cette orientation, la bibliographie compte 80 monographies, 72 documents officiels et dix articles de revues savantes.

La principale qualité du manuel de Pierre Cliche est de fournir une description efficace et complète du processus budgétaire et des systèmes de gestion financière du Québec avec, en toile de fond, des descriptions succinctes des expériences britannique, française, américaine, allemande, australienne et canadienne. Son principal défaut est justement de s’en tenir à la description et de ne pas profiter du matériel comparatif pour identifier les différences importantes et les expliquer. À cet égard, il aurait été utile d’intégrer les résultats de la recherche en analyse des politiques et en économie-politique des finances publiques. L’ouvrage intéressera toute personne recherchant un premier contact avec la gestion budgétaire au Québec, particulièrement les étudiants des cégeps et du premier cycle universitaire en sciences sociales.