Gilles Pronovost, Chantal Dumont et Isabelle Bitaudeau (dirs), La famille à l’horizon 2020, Québec, Presses de l’Université du Québec, 2009, 460 p.

Se livrer à un exercice de prospective n’est pas une affaire simple. C’est d’ailleurs ce qu’affirment la majorité des auteurs de cet ouvrage qui tentent de tracer des scénarios d’avenir pour les familles québécoises. La question est pertinente du point de vue de l’élaboration des politiques publiques, elle est toutefois hasardeuse compte tenu de la complexité des phénomènes démographiques, économiques et sociologiques qui sont liés à la famille, surtout dans un contexte où le passé semble de moins en moins garant de l’avenir bien que les décisions politiques passées et actuelles puissent influer sur le cours des choses. Se dessinent des tendances plutôt optimistes, comme l’amélioration de la position relative des jeunes familles avec enfants sur le plan socioéconomique, ou plutôt pessimistes, comme l’importance du nombre d’enfants nés à la fin du XX^e siècle qui grandissent dans des conditions moins qu’optimales. L’analyse de ces tendances repose sur des changements marqués des familles au cours des dernières décennies : diversification des types de familles, des modes de vie de leurs membres et des pratiques culturelles, réduction de la taille des familles et du temps familial, difficile conciliation avec le travail, situation juridique de la famille, etc., autant de changements sur lesquels se penchent les auteurs et qui soulèvent d’ailleurs de nombreuses questions quant à leur évolution probable. Si la famille n’est pas appelée à disparaître parce qu’elle est toujours en haut de la hiérarchie des valeurs sociales, sa structure, sa composition et ses « frontières » se sont passablement diversifiées au cours des dernières décennies. Plus, on s’attend à ce que les liens et les modes de vie familiaux continueront d’évoluer dans des contextes variés pour encore plusieurs années. Par exemple, de nouvelles perspectives sont amenées par l’augmentation de l’immigration et ses effets sur la structure familiale, les modes de cohabitation, les valeurs, etc. Il en est de même des relations et des solidarités intergénérationnelles. Si les transitions conjugales et familiales que supposent ces changements peuvent se vivre avec plus ou moins de facilité, le maintien des liens familiaux, peu importe la forme familiale, est mis de l’avant par tous pour préserver la qualité de vie des enfants. À travers ces bouleversements, certains auteurs avancent qu’il faut être en mesure de parer aux conséquences alors que pour d’autres, il faut agir avant que les problèmes se manifestent. L’intervention de l’État québécois semble jusqu’ici avoir eu des effets bénéfiques sur les familles, principalement en ce qui a trait au niveau de vie des jeunes ménages, mais tout n’est pas solutionné, notamment en matière de lutte contre la pauvreté, laquelle continuera d’être un facteur de risque important pour le développement des enfants québécois de même qu’en matière d’insertion professionnelle des jeunes peu scolarisés victimes de la précarité. Toutefois, la contribution de l’organisation communautaire et de l’économie sociale au développement social des communautés locales, dans un contexte de décentralisation des politiques publiques et de poussée des mouvements sociaux, est vue comme une source de soutien et d’accompagnement pour des projets collectifs, appelée à s’intensifier dans l’avenir. Par ailleurs, le soutien des milieux de travail à la conciliation travail-famille reste déficient malgré les besoins exprimés en ce sens et il ne semble pas que la situation changera dans un proche avenir. Pourtant, le travail prend de plus en plus de place dans la vie des parents, mères et pères, alors que la répartition des responsabilités domestiques, qui semblait pourtant être sur la bonne voie à la fin du XX^e siècle, connaît un recul. L’entrée dans le nouveau siècle a eu à cet égard des effets inattendus qui remettent en question les scénarios prospectifs …