Pierre Noreau et Louise Rolland (dirs), Mélanges Andrée Lajoie. Le droit, une variable dépendante, Montréal, Les Éditions Thémis, 2008, 998 p.

Voici un ouvrage monumental qui témoigne d’une évolution majeure des manières de concevoir et de pratiquer la recherche juridique au Québec, au cours des trois ou quatre dernières décennies. Manifestement inspirés par l’ampleur et la rigueur des travaux scientifiques de celle qu’on les invitait à honorer, les collègues, cochercheurs, anciens assistants de recherche et étudiants diplômés d’Andrée Lajoie ont livré des contributions remarquables dont la diversité et la qualité révèlent de façon exemplaire une nouvelle épistémologie de la recherche juridique. Au Québec comme ailleurs, la science normale pratiquée au sein de la communauté juridique reste dominée par le paradigme dit du « positivisme juridique ». La recherche en droit a pour finalité première d’élucider le sens interne et la logique de système des règles formelles énoncées dans le droit positif de l’État, pour juger ultimement de la validité des décisions officielles ou des pratiques sociales qui se réclament d’une légitimité tenant à leur conformité au droit en vigueur. On trouvera dans les Mélanges Andrée Lajoie fort peu de manifestations de cette science juridique normale. L’ouvrage révèle plutôt l’existence d’une sous-communauté de chercheurs ayant pour ambition commune de réaliser, en dehors du paradigme dominant, des recherches sur le droit qui appréhendent, avec réalisme et dans un rapport d’extériorité, les déterminations, les médiations et les fonctions des énoncés et des pratiques se réclamant de l’autorité du droit. Par l’élargissement de son objet aux rapports entre le droit et la société, par l’emprunt de ses concepts, de ses hypothèses et de ses méthodes à l’extérieur de la science juridique conventionnelle, par l’adoption d’un point de vue critique plutôt que dogmatique, la nouvelle recherche sur le droit sort de l’enfermement de la pensée juridique sur elle-même pour étudier des problèmes et répondre à des questions que la doctrine juridique et la pratique professionnelle qu’elle est censée guider n’ont ni l’ambition ni la capacité d’aborder. À l’instar de plusieurs recherches menées par Andrée Lajoie elle-même, les études rassemblées dans cet ouvrage mettent l’accent sur l’analyse des « sources du droit » (la législation, la jurisprudence, la doctrine) plutôt que sur l’étude empirique du fonctionnement des institutions et du comportement des professionnels et justiciables, comme ce fut le cas dans les années 1960 à 1980, au moment où les criminologues, sociologues et anthropologues dominaient le courant « droit et société ». Les juristes qui ont joint ce courant depuis ont certainement contribué au tournant linguistique et communicationnel qui s’est traduit par la faveur croissante des analyses de discours. Si elle porte volontiers sur les énoncés du droit positif auxquels la science normale se consacre elle-même, la nouvelle recherche sur le droit affirme néanmoins sa très nette rupture avec les canons formaliste et performatif de l’analyse juridique conventionnelle : on ne sort pas du texte ; on ne lit pas entre les lignes ; on ne doute pas que la « réalité juridique » réside tout entière dans les énoncés qui disent formellement ce qui doit être aux fins du droit. À l’encontre de ces conventions scientifiques, les recherches nouvelles postulent et montrent qu’il y a dans, devant ou derrière les règles formelles des rapports de sens avec la réalité sociale externe, rapports que les locuteurs du droit mobilisent sciemment ou non, assument ou subissent à des degrés variables, à travers des procédés et des interstices qu’une analyse de logique formelle ne perçoit pas, travestit à sa manière ou récuse comme non pertinents. L’étude du rapport de l’interprétation judiciaire avec les valeurs sociales n’est désormais plus la chasse gardée des philosophes. Mobilisant les ressources de l’analyse linguistique, rhétorique et herméneutique, la recherche sur la jurisprudence montre comment …