Stéphane Crespo, Annuaire de statistiques sur l’inégalité de revenu et le faible revenu, Québec, Institut de la statistique du Québec, 2008. (Conditions de vie.) Stéphane Crespo,L’inégalité de revenu au Québec 1979-2004. Les contributions de composantes de revenu selon le cycle économique, Québec, Institut de la statistique du Québec, 2007. (Conditions de vie.)

L’Institut de la statistique du Québec, sous la signature de Stéphane Crespo, a publié deux études qui font le point sur l’évolution de l’inégalité de revenu et l’évolution du faible revenu, soit deux dimensions différentes des inégalités : l’inégalité de revenu généralement monétaire (non ajusté pour tenir compte de la taille des familles économiques) et l’inégalité de niveau de vie (calculée par ajustement à partir d’une échelle d’équivalence). Les deux études s’étendent sur deux cycles économiques presque complets – de l’année 1973 à l’année 2006 – ce qui permet d’isoler les tendances structurelles et de dépasser la vision transversale de ces deux phénomènes. Rappelons en effet que ces cycles économiques ont connu des sommets conjoncturels en 1979 et en 1989, et nous savons maintenant que l’année 2006 n’est pas loin du sommet d’un long cycle économique qui a été lui-même suivi d’une nouvelle récession, bien visible en 2009, au moment d’écrire ces lignes. L’édition 2008 de l’Annuaire de statistiques sur l’inégalité de revenu et le faible revenu comprend un grand nombre de données et séries statistiques qui seront utiles aux chercheurs et aux planificateurs de politiques publiques. Les commentaires descriptifs de l’auteur sont brefs, mais il prend soin d’expliquer en détail les formules et les approches adoptées, ce qui confère à l’ouvrage une dimension pédagogique intéressante pour qui veut aller plus loin que la lecture des constats statistiques. Rappelons d’abord quelques résultats de recherche qui ressortent de l’analyse ou de l’examen des nombreux tableaux que contient l’annuaire de statistiques. L’étude montre que l’inégalité de revenu a diminué durant le cycle économique 1979-1989, alors qu’elle a augmenté dans le cycle subséquent. L’auteur analyse cette tendance à l’aide de divers indicateurs qui convergent : coefficient de GINI, parts des revenus totaux après impôts dans les quintiles inférieurs et supérieurs, moyennes du revenu disponible des unités dans les différents quintiles au cours de ces deux périodes. L’inégalité caractérisant les revenus de marché est plus élevée, alors que les paiements de transferts et l’impôt sur les revenus contribuent à l’atténuer. L’inégalité des revenus de marché augmente plus rapidement au cours des deux cycles économiques (et encore davantage dans le deuxième), ce qui cause cette hausse des inégalités observée dans le deuxième cycle économique. Autre constat, l’inégalité de revenu disponible des personnes est plus élevée que l’inégalité de revenu des unités familiales, mais cet écart se réduit dans le temps. Cela s’explique, selon l’auteur, en partie parce que plusieurs personnes (des femmes notamment) n’ont aucun revenu propre – une proportion qui diminue cependant dans le temps – alors que les familles ou les ménages disposent au moins du revenu de l’aide de dernier recours. L’auteur a aussi analysé l’évolution du faible revenu mesuré par la Mesure de faible revenu (MFR). Rappelons que la MFR correspond à la moitié de la médiane du revenu des unités (personnes vivant seules, couples et familles), ajusté en fonction de l’échelle d’équivalence utilisée par Statistique Canada. Il faut souligner au passage que la MFR est en train de reléguer au second plan le Seuil de faible revenu (SFR) bien connu de Statistique Canada, qui est donc en voie d’être abandonné à la suite de nombreuses critiques formulées depuis longtemps, ce qui est heureux. La MFR n’est cependant pas parfaite, car Crespo souligne avec justesse qu’elle surestime la prévalence du faible revenu en période d’expansion et qu’elle la sous-estime en période de récession. C’est pourquoi il importe de compléter l’analyse par l’examen d’une autre mesure qui est en train de s’imposer pour caractériser la pauvreté, la Mesure du panier de consommation (MPC) disponible depuis l’année 2000 et adoptée par le …