Marc-Urbain Proulx, L’économie des territoires au Québec, aménagement, gestion, développement, Sainte-Foy, Presses de l’Université du Québec, 2002, 364 p.

Pour avoir une bonne idée du contenu du livre de Marc-Urbain Proulx, il est indispensable de s’attarder aux sous-titres. L’organisation territoriale du Québec y est abordée selon un angle multidisciplinaire avec une perspective historique. L’économie des territoires est en fait une analyse de la multiplicité des interrelations d’ordres biophysique, géographique. économique, politique et administratif qui concourent à la diversité régionale du Québec. La dimension économique est ainsi abordée en référence à un vaste ensemble de facteurs organisationnels et structurels. L’étude des territoires est réalisée en mettant à profit les outils de la science régionale. Le Québec est ainsi analysé à travers les nombreux concepts et théories qui articulent la complexe problématique de l’aménagement et du développement. La gestion du territoire avec les nombreux organismes existants et leurs modalités d’intervention est aussi un aspect qui retient beaucoup d’attention de la part de l’auteur. Bien que toutes les composantes de la structure de peuplement du Québec soient prises en compte, Proulx a choisi de privilégier l’analyse des espaces non métropolitains. Cela ne l’empêche toutefois pas de bien mettre en évidence le rôle structurant des villes et agglomérations urbaines sur le tissu de peuplement québécois et sur le développement et l’évolution de son économie. Le livre est découpé en 14 chapitres regroupés sous trois grands thèmes : l’aménagement des territoires, la gestion à l’échelle des territoires et le développement des territoires. La section ayant pour thème l’aménagement des territoires comprend quatre chapitres intitulés respectivement : la dispersion des lieux, la distance à franchir, la polarisation dans l’espace et la dynamique spatio-économique contemporaine. Ces titres qui font tous référence à l’aménagement coiffent des contenus qui traitent de la forte interrelation entre aménagement et développement. Ils sont aussi indicatifs des thèmes majeurs que privilégie l’auteur dans son analyse spatiale. Tous ces éléments sont aussi abordés avec une mise en évidence du rôle des interventions du passé dans la construction du contexte actuel. L’exploitation des ressources occupe à cet égard une place importante. Tout en étant des facteurs de localisation, les ressources sont aussi responsables de l’étalement du tissu de peuplement et de la diversification socio-économique des territoires. L’étude de la transformation de la structure spatiale conduit à une analyse originale concernant l’évolution des agglomérations urbaines du Québec. En tenant compte tout particulièrement de l’évolution de l’emploi, de la population et des échanges, Proulx en arrive à une lecture de la dynamique spatiale qui nuance et enrichit la traditionnelle dichotomie centre-périphérie. Il procède à une reconfiguration de la division spatiale des activités économiques structurées en fonction des centres de production, de consommation et d’extraction. La deuxième partie du livre, consacrée à la gestion, est introduite par un chapitre sur les aires et leur contenu. Ce chapitre qui aurait aussi eu sa place dans la première partie consacrée à l’aménagement du territoire, contribue à souligner l’importance de la dimension territoriale de la gestion privilégiée par l’auteur. La formation, l’évolution et la gestion de différentes catégories d’entités territoriales dont tout particulièrement les municipalités et les régions administratives sont au coeur de l’analyse dans deux sections consacrées spécifiquement à la gestion des territoires. La multiplicité et la rapidité des changements qui se sont opérés et la transformation incessante des découpages administratifs témoignent à la fois de l’évolution rapide de la structure de peuplement et des mécanismes et moyens de gestion et de contrôle mis en place aux différentes échelles spatiales. Une très intéressante analyse sur la décentralisation termine cette deuxième partie du travail. Après avoir rappelé l’histoire de la démarche décentralisatrice, Marc-Urbain Proulx s’attarde à en montrer les avantages et les inconvénients et surtout les difficultés à trouver le …