FOSTERING COMPLIANCE WITH WOMEN’S RIGHTS IN THE INTER-AMERICAN SYSTEM

Abstract

This article explores why the practice of states in the Americas has been slow to comply with the human rights of women since the adoption of the American Declaration of the Rights and Duties of Man in 1948. The article explains that since states tend to obey international law as a result of repeated interaction among transnational actors, a first step toward fostering compliance is to empower more actors concerned with women, particularly marginalized women, to participate in the process. A next step is to explore how the available forums at both the regional and international levels have been and could be used to apply human rights to the harms experienced by women. Consistent with this step, the article reviews the case law concerning women developed by the Inter-American Court of Human Rights, the Inter-American Commission on Human Rights and the international treaty bodies. A third step toward fostering compliance is to assess strategies of how best to internalize women’s rights into domestic laws, policies and practices. Pursuant to this step, the article identifies some of the key concluding observations in the country reports of treaty bodies, and notes that most states have yet to change their laws to comply with these observations. The article concludes by examining how sanctions and rewards, or a mixture of the two, could be used to improve compliance with the human rights of women in the future.

Résumé

Cet article examine les raisons pour lesquelles les États des continents américains ont tardé à se conformer aux droits des femmes depuis l’adoption en 1948 de la Déclaration américaine des droits et devoirs de l’homme. Cet article explique que les États ne tendent à obéir au droit international qu’à la suite d’interventions répétées de la part des acteurs transnationaux. Afin d’encourager la soumission des États, on doit donc, en premier lieu, habiliter plus d’intervenants intéressés par la situation des femmes, surtout celle des femmes marginalisées. En second lieu, il importe d’explorer comment les différentes tribunes, tant au niveau régional qu’international, ont servi ou pourraient servir dans l’application du domaine des droits de l’homme aux préjudices vécus par les femmes. En rapport avec cette deuxième étape, l’article fait un survol de la jurisprudence au sujet des femmes élaborée par la Cour interaméricaine des droits de l’homme, par la Commission interaméricaine des droits de l’homme et par les différentes instances internationales établies par traités. Une troisième étape pouvant favoriser cette soumission des États, consiste à évaluer les stratégies sur la meilleure façon de mettre en oeuvre les droits des femmes dans le droit, les politiques et les pratiques internes de ceux-ci. Relativement à cette dernière étape, l’article identifie quelques-unes des observations et conclusions clé formulées dans les rapports sur les États préparés par les instances internationales conventionnelles, et prend note du fait que la majorité des États se doivent, aujourd’hui encore, de modifier leurs lois afin de respecter ces observations. En conclusion, l’article examine comment un système de sanctions et de récompenses, ou une combinaison des deux, pourrait servir à améliorer pour le futur l’acquiescement des États aux prescriptions des droits humains établis en faveur des femmes.

Resumen

Este articulo examina las razones por las cuales los Estados de los continentes americanos tardaron en conformarse a los derechos de las mujeres desde la adopción en el 1948 de la Declaración americana de los derechos del Hombre. Este artículo explica que los Estados tienden a obedecer el derecho internacional sólo después de repetidas intervenciones por parte de actores transnacionales. Con el fin de alentar la sumisión de los Estados, se debe, en una primera etapa, facultar más actores interesados en asuntos de mujeres, sobre todo los que se refieren a mujeres marginadas. Una etapa siguiente consiste en explorar como los distintos foros, tanto a nivel regional como internacional, sirvieron o podrían servir para la aplicación de los derechos del hombre en relación con los perjuicios experimentados por las mujeres. Consecuentemente con esta segunda etapa, el articulo revisa la jurisprudencia sobre asuntos de mujeres elaborada tanto por la Corte como por la Comisión interamericana de derechos humanos así como por las diferentes instancias internacionales establecidas por tratados. Una tercera etapa, hacia el fomento de la sumisión de los Estados consiste en valorar las estrategias sobre la mejor manera para «internalizar» los derechos de las mujeres en el derecho, en las políticas y en las prácticas internas de dichos estados. En relación con esta última etapa, el articulo identifica las observaciones y conclusiones claves formuladas respecto de los informes sobre los Estados por parte de organismos internacionales convencionales, y toma nota del hecho de que la mayoría de los Estados deben modificar, todavía hoy en día, sus leyes para respetar esas observaciones. En conclusión, el artículo examina como un sistema de sanciones y recompensas, o una combinación de los dos, podría servir para mejorar, en el futuro, el cumplimiento de los Estados con los derechos humanos que benefician a las mujeres.