Proses Lyriques in Context

Abstract

In Proses lyriques, Debussy developed new methods for setting text to music. The music critics in Paris and Brussels who reviewed this composition between 1894 and 1914 were in most cases highly critical of the work. Rather than admitting that they did not understand the goals that Debussy had set for this composition, some of the critics spoke of it in derogatory terms because they believed that it abandoned traditional principles for writing poetry and for setting the text to music. Debussy wrote the text for the four songs of Proses lyriques. He used the innovations in writing verse that were begun by Charles Baudelaire and culminated in works of Stéphane Mallarmé. In particular, Debussy used the literary genre of prose lyrique that was cultivated by the Belgian writer Arnold Goffin and some of his contemporaries. Prose lyrique was a synthesis of poésie lyrique and developments in vers libre that were prominent in poèmes en prose. Mallarmé and Remy de Gourmont, in particular, encouraged writers to be aware of the harmonic and rhythmic aspects of the words that they selected in their verse. This article presents selected reviews of Proses lyriques written during the two decades after its composition. It also discusses the development of verse during the second half of the 19th century. This discussion provides a context for understanding both the artistic environment in which Debussy composed these songs and the innovations that he implemented in this composition, so that future scholarship can explore his innovations in the design of his verse, its rhythm and word selection, and its melodic and harmonic realization.

Keywords:

• concert reviews,
• poésie en prose,
• Proses lyriques,
• rhythm,
• vers libre

Résumé

Dans ses Proses lyriques, Debussy a développé de nouvelles méthodes dans la relation entre musique et texte. Les critiques de musique à Paris et à Bruxelles qui ont examiné l’oeuvre entre 1894 et 1914 exprimaient bien souvent des réserves. Plutôt que d’admettre qu’ils ne comprenaient pas les objectifs que Debussy s’était fixés dans cette composition, certains critiques ont parlé de lui en des termes péjoratifs parce qu’ils croyaient que le compositeur avait abandonné les principes traditionnels d’écriture de la poésie et de la façon de mettre un texte en musique. À cela s’ajoute le fait que c’est Debussy lui-même qui a écrit le texte pour les quatre chansons des Proses lyriques. Il a eu recours aux innovations d’écriture qu’a mis de l’avant Charles Baudelaire et qui ont trouvé à s’épanouir chez Stéphane Mallarmé. En particulier, Debussy a utilisé le genre littéraire de la prose lyrique, lequel a été cultivé par l’écrivain belge Arnold Goffin et certains de ses contemporains. La prose lyrique était une synthèse de la poésie lyrique et de l’évolution du vers libre qui était mis au premier plan dans les poèmes en prose. Mallarmé et Rémy de Gourmont, en particulier, ont encouragé des écrivains à prendre conscience des aspects harmoniques et rythmiques des mots qu’ils choisissaient dans leurs vers. Cette étude présente quelques-uns des commentaires qui ont été écrits au sujet des Proses lyriques durant les deux décennies qui ont suivi la composition de l’œuvre. Il aborde également la façon dont l’écriture versifiée a évolué au cours de la deuxième moitié du xixe siècle. Cette discussion pose le contexte pour comprendre à la fois l’environnement artistique dans lequel Debussy a composé ses chansons et les innovations qu’il a accomplies dans son oeuvre. De la sorte, il est possible de comprendre les innovations qu’on retrouve dans sa conception du vers, du rythme et du texte, en plus des choix mélodiques et harmoniques.

Mots-clés :

• critiques de concerts,
• poésie en prose,
• Proses lyriques,
• rythme,
• vers libre