Whistleblowing. Toward a New Theory, Par Kate Kenny (2019) Cambridge: Harvard University Press, 296 pages. ISBN: 978-06749-75798.

C’est à une exploration de l’étendue de la littérature à date consacrée aux lanceurs d’alerte que nous invite Kate Kenny (2019), dans un ouvrage remarquable en ce qu’il est tout à la fois exigeant conceptuellement et empiriquement incarné, fort de propositions théoriques présentées avec clarté. Avec précision, l’autrice commence par décrire les principaux travaux existants sur les lanceurs d’alerte en théories des organisations et montre comment la littérature a principalement adopté une approche centrée sur l’individu, sa trajectoire personnelle, ses motivations (ch. 1). Kenny délaisse assez vite cet angle, pour formuler une interrogation nouvelle : si la littérature a bien noté combien les lanceurs d’alerte étaient cruellement punis de représailles, comment n’a-t-on pas interrogé le caractère inexorable de cette violence ? Ce qui est surprenant dans les cas d’alertes, ce n’est pas tant les représailles en elles-mêmes que notre indifférence face à leur systématisme; la cruelle désinvolture avec laquelle il semble « normal » que le lanceur d’alerte soit exposé à des violences. Qu’est-ce qu’il y a dans le lanceur d’alerte en tant que sujet, son rapport aux normes et la possibilité de leur critique, qui nous enjoint à trouver naturel que l’individu soit exposé à une quasi-négation de sa personne (impossible beings) (p. 37) ? Pourquoi ne sommes-nous pas, en tant que société, davantage choqués et révoltés par les représailles qui s’exercent sur les lanceurs d’alerte (p. 25) ? Il y a que le lanceur d’alerte se trouve au coeur de logiques contradictoires, que Kenny explore et interroge. Pour comprendre ce qu’elle qualifie « d’absurdité », l’autrice mobilise les travaux de Judith Butler sur les normes et le rapport à ces dernières (Butler, 1990, 1993, 1997a, 1997b, 2004, 2005, 2009). Comment les sujets sont-ils définis par leur rapport aux normes et quelle menace plane sur celui qui s’en éloigne ? Le chapitre 2 de l’ouvrage de Kate Kenny présente une synthèse dense et exigeante des positions de la philosophe américaine : la constitution du sujet, dans et en dehors du discours, les catégories et les rapports de domination et de pouvoir qui en découlent, la violence de l’exclusion, la performativité des discours et le rapport poststructuraliste aux émotions, sont ici susceptibles d’intéresser au-delà du champ des whistleblowing studies. Après avoir introduit les travaux de Butler, Kate Kenny revient toutefois aux lanceurs d’alerte, qu’elle propose d’envisager au regard du concept de « reconnaissance affective » (p. 48, 54). Ce concept, exploré par Foucault puis par Butler, nous indique que le sujet est fondé par son désir d’être reconnu comme valide et légitime. Kenny rappelle l’approche poststructuraliste de Butler, soit l’idée que des catégories — comme le genre ou, pour les lanceurs d’alerte, l’idée de « professionnalisme » (p. 36), préexistent aux individus. Ces catégories, exemples de pouvoir/savoir/domination en action, préexistent et structurent les sujets, décrits comme cherchant à accéder à une forme de stabilité. Le bénéfice majeur du concept de « reconnaissance affective » est de pouvoir penser les émotions, leur place et leur importance, dans ce contexte structurant; une perspective que le poststructuralisme foucaldien avait pu dédaigner, ainsi que le rappelle Kenny (p. 49-50). Les normes de pouvoir ne sont pas totalement extérieures au sujet : elles prennent forme aussi à l’intérieur de sa psyché, décrit comme un paysage intérieur, inconscient, dans lequel s’expriment des désirs satisfaits ou méprisés. En cela, l’individu est soumis aux normes, qui le constituent et lui préexistent, tout en étant mû par des instincts qui lui sont propres et font de lui un sujet en perpétuelle transformation (p. 39). Kenny rappelle que le lanceur d’alerte est souvent un individu fortement marqué …