Conflits et résistances au travail, Par Yvan Sainsaulieu (2017) Paris : Presses de Science Po, 180 pages. ISBN : 978-2-7246-2080-1

Publié dans la collection « Contester » des Presses de Sciences Po, ce treizième opus — qui fait suite à des ouvrages comme La Grève (de Guy Groux et Jean-Marie Pernot, 2008), La Manifestation (d’Olivier Filleule et Danièle Tartakowsky, 2008), La Désobéissance civile (de Grame Hayes et Sylvie Ollitrault, 2012) ou encore Le Boycott (d’Ingrid Nyström et Patricia Vendramin, 2015) — cet opus, donc, constitue une bonne synthèse du savoir académique contemporain sur le conflit au travail (et pas seulement : le conflit du travail). Le format de cette collection — 155 pages de texte, sans compter la bibliographie et les tables des matières — invite à cette nécessaire concision, sans écorner le fond du propos : comprendre la contestation au travail dans la diversité et la richesse de ses expressions. L’ouvrage n’est pas seulement une synthèse des travaux sur le sujet; il propose également une lecture singulière du phénomène. L’auteur, fils d’un sociologue de l’entreprise et des relations sociales, Renaud Sainsaulieu, dont les travaux, originaux, marquèrent une génération de chercheurs et d’enseignants, a su, en effet, rendre compte de la pluralité des situations de conflit et de résistance au travail, sans les subsumer dans une seule de leurs formes, érigée en matrice dont tout découlerait — le conflit du travail « classique », la grève, donc, arme archétypique du mouvement ouvrier et expression vivante de son refus de la domination de classe — et fournir les éléments de compréhension de cette conflictualité, alors que changent les mondes du travail, le travail lui-même, et la manière dont sont désormais gouvernés les hommes et les femmes au travail. Le conflit au travail, note l’auteur en liminaire du premier chapitre, intitulé « Grèves et action syndicale », « appartient d’abord à l’histoire du mouvement ouvrier » (p. 25); comprendre cette conflictualité, y compris dans son déclin contemporain, c’est donc interroger le syndicalisme, dont il en a fait l’arme collective par excellence. Le deuxième chapitre, « Du conflit post-industriel et tertiaire », décrit (trop sommairement, cependant) les situations de résistance dans divers lieux, de l’hôpital au supermarché, ou nouées par divers acteurs, des femmes de ménage aux intermittents du spectacle. Le troisième chapitre, « Professionnels et cadres en résistance », porte le regard sur une action contestataire plus diffuse, celle des travailleurs hautement qualifiés, entre souffrance et frustration. Reste la « discorde au travail ». Sous cette expression, titre du quatrième chapitre, Sainsaulieu regroupe « les conflits de personnes, affectifs, culturels, d’opinions, de pouvoirs ou d’intérêts », dont la particularité est de ne pas prendre pour cible « l’autorité supérieure ». Il explore ainsi ces « antagonismes plus horizontaux que verticaux », souvent tus ou négligés, car ne s’inscrivant pas « dans la contestation sociale des pouvoirs établis ». S’ensuivent quelques pages, un peu touffues, mais qui ont le mérite de dissocier la conflictualité locale de « l’oppression macro-sociale », comme si celle-ci était la matrice originelle par laquelle tout s’expliquerait. Cet effort compréhensif se double d’un regard lucide sur quelques impensés de la sociologie des conflits sociaux. Sainsaulieu remarque ainsi, à juste titre, que « le débat sur l’articulation des organisations au mouvement social reste inabouti » (p. 46). Autrement dit : peu d’observations et peu de travaux publiés sur le rôle des syndicats dans le déclenchement, la poursuite et le règlement des conflits du travail. L’auteur y consacre quelques paragraphes, parfois elliptiques; ils ont le mérite de rappeler quelques vérités : « Les grèves participent ainsi de la dynamique scissionniste au sein du syndicalisme français » (p. 48) ; « Le climat social s’invite dans l’échange de coups entre militants » …