International and Domestic Law Dimensions of Climate Justice for Arctic Indigenous Peoples

Abstract

The Arctic region is in crisis from the effects of climate change. The impacts of climate change pose a particular threat to Arctic indigenous communities. Because of the disproportionate impacts of climate change, these indigenous communities are environmental justice communities. Part I of this article discusses how indigenous nations are environmental justice communities and discusses the unique factors that may apply to environmental justice claims arising in Indian country. The article then presents two case studies to explore how, if at all, these concepts have been previously applied to environmental justice claims brought by various Arctic indigenous communities. Part II addresses the Inuit Circumpolar Conference’s petition to the Inter-American Commission on Human Rights. Part III considers the Native Village of Kivalina’s lawsuit against numerous private emitters of greenhouse gases. These case studies underscore the failure of international and domestic forums’ consideration of the special situation of Arctic indigenous peoples as environmental justice communities.

Keywords:

• Arctic,
• indigenous peoples,
• climate change,
• environmental justice,
• Native Americans,
• human rights

Résumé

La région de l’Arctique est en crise à cause des effets des changements climatiques. Les impacts de ces changements climatiques sont une menace pour les communautés autochtones de l’Arctique. À cause des effets disproportionnés de ces changements climatiques, les communautés autochtones sont des communautés de justice environnementale. La première partie de cet article discute de la façon dont les nations amérindiennes sont des nations de justice environnementale, et discute aussi des facteurs qui leur sont propres et qui pourraient s’appliquer aux réclamations en matière de justice environnementale qui se manifestent dans un « Indian country ». Par la suite, deux études de cas seront évaluées afin de découvrir si ces concepts ont déjà été appliqués aux demandes dans le domaine de la justice environnementale qui ont été soumises par plusieurs différentes communautés autochtones de l’Arctique. La deuxième partie traite d’une demande que la Conférence circumpolaire inuite a déposée devant la Commission interaméricaine des droits de l’homme. La troisième partie se penche sur les nombreuses poursuites intentées par le village autochtone de Kivalina contre des entreprises privées qui émettaient des gaz à effet de serre. Ces études de cas mettent en évidence l’échec des forums internationaux et nationaux qui ne prennent pas en compte la situation particulière des peuples autochtones habitant dans l’Arctique et en tant que communautés de justice environnementale.

Mots-clés :

• Arctique,
• peuples autochtones,
• changements climatiques,
• justice environnementale,
• amérindien,
• droits de la personne