Florence Montreynaud, Un siècle d’amour : de 1900 à aujourd’hui. Paris, Nathan, 2009, 272 p.

Peut-on être féministe et être aimée? Peut-on vouloir l’égalité et l’amour à la fois? Florence Montreynaud a rencontré, au cours de ses recherches, donc dans l’Histoire, plusieurs « hommes intéressants qui ont véritablement aimé des femmes féministes. C’est ainsi que l’idée de son livre, Un siècle d’amour, est née » (Blanchard 2009). Contrairement aux idées machistes, l’auteure perçoit les féministes comme porteuses d’amour (Blanchard 2009). Et la grande nouveauté du XX^e siècle, précise-t-elle, est la possibilité pour une femme et un homme qui s’aiment de se considérer comme égaux. Pour illustrer ce fait, elle a choisi de présenter plusieurs couples célèbres aux fortes personnalités, dont « l’amour et l’estime réciproques sont manifestes » (p. 240), par exemple Simone de Beauvoir et Jean-Paul Sartre (p. 114), Simone Signoret et Yves Montand (p. 116) ou Michelle Robinson et Barack Obama (p. 240). L’amour a une histoire et fonder le mariage sur ce sentiment est une innovation du XX^e siècle en Occident. Parmi les révolutions qui ont marqué notre époque, celle qui tend à établir l’égalité des femmes et des hommes ne dissipe pas le mystère de l’attraction entre deux êtres (p. VIII). Pour raconter cette histoire, l’auteure choisit 110 thèmes ou couples importants dont la présence permet de faire le point soit sur un événement, soit sur un sujet général en les situant dans un ancrage historique. Ainsi les thèmes et les couples défilent-ils année après année, à partir de 1900 – « les cartes postales d’amoureux » (p. 4) ou 1901 – « les rituels de mariage » (p. 6) jusqu’à 2009 – « la double morale : les femmes sont jugées plus sévèrement que les hommes dans le domaine sexuel » (p. 242), en passant par l’année 1943 – « Lucie et Raymond Aubrac [qui] s’aiment et combattent ensemble » (p. 98) ou 1966 – « Apprendre à faire l’amour [avec] les sexologues Masters et Johnson » (p. 148). Le livre présente donc les grandes étapes de l’évolution de l’amour et de la sexualité à travers le temps. Par exemple, le remariage d’une personne divorcée avec son compagnon ou sa compagne d’« adultère » est autorisé par la loi civile française en 1904; au cours des années 1910, l’érotisme oriental est diffué en Europe grâce à la publication de l’ouvrage Principles of Tantra, traduit du sanscrit vers l’anglais (p. 26); en 1914, les lettres sont le seul lien entre le soldat de la Grande Guerre et l’aimée… (p. 34). En 1917, le nouveau pouvoir soviétique libéralise subitement le mariage et le divorce, ce qui engendre une grande instabilité des couples (p. 40). Par ailleurs, 1925 est l’année de la danse; des innovations indécentes choquent les bien-pensants et les bien-pensantes (p. 58). Se souvient-on que c’est en 1928 que D. H. Lawrence a publié L’amant de lady Chatterley? L’intention de l’auteur, la régénérescence de l’être humain par la nature et le scandale qui a suivi nous sont racontés (p. 64). De 1933 à 1945, l’amour et la procréation sont étroitement contrôlés par le nazisme (p. 76). En 1944, les G.I. débarquent en France et des femmes leur sautent au cou. L’auteure souligne que « la guerre, qui détruit les foyers, offre aussi des occasions de rencontrer » (p. 100). En 1954, « une femme amoureuse décrit ses fantasmes d’asservissement [ouvrant] la voie d’une libération; c’est Histoire d’O » (p. 122). Durant les années 50, les peines de coeur et les histoires de familles des feuilletons télévisés passionnent de plus en plus un public populaire surtout féminin (1958, p. 130). En 1968, c’est la « libération sexuelle …