Claiming Nobility in the Monarquía Hispánica: The Search for Status by Inca, Aztec, and Nasrid Descendants at the Habsburg Court

Abstract

By the early seventeenth century, petitioners at the royal court in Madrid who claimed descent from the Inca rulers of Peru, the Aztec rulers of Mexico, and the Nasrid emirs of Granada found ways to acquire noble status and secure rights to their ancestral lands in the form of entailed estates. Their success in securing noble status and title to their mayorazgos (entailed estates) rested on strategies, used over the course of several generations, that included marriages with the peninsular nobility, ties of godparentage and patronage, and military service to the crown. This article will examine the networks formed in Madrid between roughly 1600 and 1630 when the descendants of the Inca and Aztec rulers interacted with peninsular noble families at court, obtaining noble status and entry into the military orders and establishing their mayorazgos. Their strategies for claiming nobility show striking parallels to those adopted by the Morisco nobility, and one aim of this article is to suggest how knowledge of such strategies circulated among families both at the royal court in Madrid and in the viceroyalties of New Spain and Peru.

Résumé

Au début du XVIIe siècle, à la cour de Madrid, des pétitionnaires affirmant être les descendants des souverains incas du Pérou, des aztèques du Mexique et des émirs nasrides de Grenade trouvèrent des moyens d’accéder au statut de nobles et de garantir, sous la forme de biens inaliénables, leurs droits sur les terres ancestrales. S’assurer le statut de noble et le droit à ses mayorazgos (biens inaliénables) reposait sur des stratégies, employées pendant plusieurs générations, telles que la création de liens de parrainage et de patronage, une politique de mariage avec la noblesse péninsulaire et le service militaire. Cet article examine les réseaux formés à Madrid entre 1600 et 1630 lorsque les descendants des souverains incas et aztèques interagirent à la cour avec les familles nobles de la péninsule, au fur et à mesure qu’ils obtenaient le statut de nobles, qu’ils entraient dans les ordres militaires et qu’ils établissaient leurs mayorazgos. Il y a de surprenantes ressemblances entre les différentes stratégies qu’ils mirent en oeuvre pour revendiquer un titre de noblesse et celles qu’adopta la noblesse morisque dans le même but. L’un des objectifs de cet article est de suggérer comment ces stratégies et la connaissance de ces stratégies circulaient entre familles à la cour royale de Madrid ainsi que dans les cours vice-royales de la Nouvelle-Espagne et du Pérou.