A Holy Exchange: The Dedicatory Epistle of Clément Marot’s Translation of the Psalms

Abstract

Clément Marot, poet and evangelical sympathizer, published his own translation of thirty psalms in 1541, which in itself was not remarkable at the time. However, what distinguishes this collection is the dedicatory epistle that precedes it. Marot does more than flatter the king, to whom he dedicates his work, or introduce the text that follows. In this article, I argue that Marot composes a dedicatory epistle that, while following contemporary conventions of the genre, takes advantage of those conventions to accomplish a specific evangelical goal in a complex and sensitive religious and political environment. The text creates a typical exchange between patron and poet—the patron’s protection in return for the poet’s gift of the text—but Marot ultimately intends to bypass his patron and bestow a more profound gift upon the French people by way of this exchange, namely, to further a more evangelical scriptural approach and devotional practice.

Résumé

Clément Marot, poète et sympathisant de la cause évangélique, a publié sa propre traduction de trente psaumes en 1541, ce qui n’était pas en soi un phénomène remarquable à cette époque. Cette collection se distingue cependant par l’épître dédicatoire qui la précède. Marot ne se contente pas de flatter le roi à qui il dédie cet ouvrage, ni même d’introduire le texte qui va suivre. Dans cet article, je me propose de démontrer que Marot a composé un épître dédicatoire qui, tout en se pliant aux conventions contemporaines de ce genre, met ces dernières à profit pour accomplir un but évangélique dans un environnement religieux et politique à la fois délicat et complexe. Ce texte donne lieu à un échange de faveurs typique entre un mécène et un poète — le mécène offre sa protection au poète, qui lui fait cadeau d’un texte — mais Marot a pour but d’outrepasser son mécène en transformant cet échange en un cadeau au peuple français, c’est-à-dire en favorisant une approche plus évangélique et scripturale des pratiques dévotionnelles.