Red Herrings and the “Stench of Fish”: Subverting “Praise” in Thomas Nashe’s Lenten Stuffe

Abstract

In Lenten Stuffe, “praise” emerges as a red herring diverting readers from recognizing how Thomas Nashe telescopes his chorography of Yarmouth into a catalogue of arbitrary Crown rule from William the Conqueror’s rule through the English Reformation. So too is Nashe’s apology for contributing to the seditious play, Ile of Dogs. Historical circumstances surrounding the Swan Theatre and a stolen diamond complicate conventional readings of this incident, Nashe’s exile, and subsequently, the sincerity of Nashe’s encomium. Lastly, this essay examines Nashe’s projection of the Butcher and Fishmonger’s debate surrounding the arbitrariness of Lenten laws from Erasmus’s colloquy “A Fish Diet” into the red herring’s fictional ascent to human and divine monarchy. Erasmus’s joke in “Fish Diet” is at the expense of the Fishmonger, but Nashe elides his geographical and political targets to generate a subtext of outrage directed at Crown rule and English Reform.

Résumé

Dans Lenten Stuffe, la louange apparait comme un leurre empêchant les lecteurs de reconnaitre la façon dont Thomas Nashe condense sa chorographie de Yarmouth en un catalogue des lois arbitraires de la Couronne pendant le règne de William le Conquérant et la Réforme anglaise. Il en est de même pour les excuses de Nashe quant à sa contribution à la pièce de théâtre séditieuse, Ile of Dogs. Les circonstances historiques entourant le Théâtre du cygne et un diamant volé compliquent la lecture conventionnelle de cet incident, l’exil de Nashe, et, par la suite, la sincérité de son panégyrique. En dernier lieu, cet essai examine la projection par Nashe du débat entre le boucher et le poissonnier, concernant le caractère arbitraire des lois du carême et provenant du colloque d’Erasmus « Un régime de poisson », sur l’ascension fictive du hareng saur à la monarchie humaine et divine. La blague d’Erasmus dans « Un régime de poisson » est au détriment du poissonnier, mais Nashe omet ses cibles géographiques et politiques pour générer un discours sous-entendant l’indignation dirigée à la Couronne et à la Réforme anglaise.