Pourquoi le travail social? Définition, figures, clinique KARSZ, Saül, Pourquoi le travail social? Définition, figures, clinique, Paris, Dunod, 2004

À la lecture de ce livre, des travailleurs sociaux se lamenteront : « Encore un sociologue pour nous définir! »; d’autres, plus cyniques, jetteront un regard amusé sur un texte qui tour à tour aime et châtie. D’autres encore ne se sentiront nullement concernés par un discours déjà dépassé puisque ceux-là sont ailleurs et portent désormais le titre tout de même plus reluisant de psychothérapeutes à côté de leurs nobles confrères psychologues. Enfin, ceux qui aspirent aux postes de commande dans la fonction publique n’ont que peu d’intérêt à lire Pourquoi le travail social? Peut-être faut-il même leur déconseiller vivement cette lecture où ils risquent de s’y voir représentés comme des déclamateurs d’idéologie. Dans le contexte du déclin des institutions, on peut dire qu’il n’y a pas qu’un travail social, mais bien des travailleurs sociaux de plus en plus enclins à se définir non comme membres d’un ordre professionnel — qui n’a bien souvent qu’une fonction utilitaire de reconnaissance technique fort peu rassembleuse sur le plan symbolique — mais comme entrepreneurs de leur propre cheminement professionnel. Pourquoi donc revenir à cet ouvrage que nous offrait Saül Karsz en 2004? Certainement parce qu’il se situe plus que jamais au coeur des discussions actuelles autour du renouvellement des pratiques, et ce, malgré son ton condescendant et les nuances qu’il faut relever entre le travail social canadien et le travail social français. L’interrogation sur la pertinence du travail social est en effet inséparable du mouvement de désinstitutionnalisation occidental. Les fonctions et rôles du travail social ont toujours été liés à une certaine conception du social. Ainsi, une des questions qui sous-tendent le titre de l’ouvrage, Pourquoi le travail social?, est bien : de quel social parle-t-on? L’idée de société ne fait plus l’unanimité. Il y a crise généralisée des croyances modernes selon lesquelles, grâce au progrès humaniste, tout homme de bonne volonté pouvait aspirer en toute égalité et en toute liberté au bien-être. Cette crise qui traverse l’ensemble des sciences sociales n’épargne évidemment pas leur dépositaire pragmatique, le travail social. On peut même penser que la désertion des travailleurs sociaux vers les domaines psychologiques et administratifs est en grande partie redevable à une lucidité lentement mais sûrement acquise en cours de pratique : l’intégration, ça ne marche pas. « Hélas, le travail social échoue à cette tâche démesurée », nous dit l’auteur. Cet échec sera évidemment replacé dans un contexte plus général qui fait de l’intervenant un agent de reproduction idéologique. Pour Karsz, le travail social aura toujours partie liée au pouvoir. Cette articulation demeure structurellement indépassable; il en va même de son existence. Elle constitue l’enjeu de toute intervention individuelle, familiale, communautaire. Que ce soit sous une bannière ou l’autre, en continuité ou en rupture avec le pouvoir, le travail social demeure pour une large part tributaire d’une idéologie qui construit sa pratique. Le problème est que l’idéologie qui a fait naître le travail social n’est plus forcément au centre de l’imaginaire contemporain. L’auteur fera donc la part belle à la construction sociostructurelle de la pratique, ce qui n’est pas nouveau. Cette dimension du travail social, bras technicien de l’État, a été amplement développée. Ce qui est novateur concerne l’aspect symbolique où « l’idéologie et l’inconscient font noeud ». C’est en se penchant sur cette dialectique qu’émerge le discours d’une clinique transdisciplinaire qui propose un nouveau souffle au travail social. L’auteur nous propose trois archétypes du travail social qu’il s’emploie à définir : charité, prise en charge et prise en compte. La charité relève de la compassion et n’a pas encore atteint la dimension professionnelle de la pratique. Trame de fond …