Halfbreed, Maria Campbell. Éditions Prises de Paroles, Sudbury, 2021 [1973], 340 p.

Cet ouvrage de Maria Campbell, paru en 1973, est aujourd’hui considéré comme un ouvrage phare de la littérature du peuple métis et, plus généralement, autochtone. Dans cette oeuvre biographique qui relate les premières années de sa vie en Saskatchewan, l’autrice explicite clairement son intention de « […] vous raconter ce que c’est d’être une femme halfbreed dans ce pays » (33). Les premières pages de son livre sont dédiées à l’histoire de son peuple et de sa famille en prenant pour base la rébellion de la Rivière Rouge en 1869-1870 menée par Louis Riel et Gabriel Dumont qui a violemment été écrasée par la Gendarmerie Royale du Canada. En prenant pour base la résistance de son peuple, elle explique comment la situation de précarité de son peuple est un résultat direct des impacts de la colonisation. 48 ans après la première parution de son livre, ses mots sont déconcertants tant ils résonnent encore avec l’actualité des systèmes d’oppressions avec lesquels composent les peuples − et en particulier les femmes − autochtones au Canada. Il est d’autant plus déconcertant que c’est avec cette même édition que le livre est pour la première fois traduit en français par le comédien et metteur en scène huron-wendat, Charles Bender, ainsi que par le dramaturge et traducteur franco-ontarien, Jean-Marc Dalpé. À travers des anecdotes empreintes d’injustices, de rires, d’amour et de colères, l’autrice raconte de façon très habile la manière dont l’histoire de son peuple, celle de la colonisation par le Canada, ainsi que sa propre histoire, sont imbriquées. Dans ce livre, l’autrice nous transporte dans la vie quotidienne de sa famille et de sa communauté. En abordant différents évènements, comme les sorties en ville quand elle était jeune avec l’alcool et les altercations avec les non-autochtones, elle expose les effets insidieux de la colonisation avec la violence qu’elle implique. Parmi les passages marquants, il y a les moments passés avec sa grand-mère Cheechum, que l’on retrouve surtout dans la première moitié du livre. Elle rend ainsi hommage aux moments passés avec elle où celle-ci lui enseignait l’histoire de sa famille, de son peuple, et lui donnait de la force de changer les choses : « si tu n’es pas contente de ton sort, cesses de te battre contre tes parents et prends sur toi de changer ce que tu veux changer toi-même » (116). À la bibliothèque de l’UQÀM, il y avait la première édition d’Halfbreed datant de 1973. Afin de rédiger ce compte-rendu, je me suis attelé à lire la première édition du livre rédigée en anglais. Le récit est presque identique dans les deux éditions, à l’exception d’un passage ajouté à la nouvelle qui ne figure pas dans l’édition originale. Dans l’édition la plus récente, Maria Campbell décrit comment, lors d’une perquisition de viande de chasse par la Gendarmerie Royale du Canada, elle s’est fait violer par les deux agents alors qu’elle n’avait que 14 ans. La professeure associée de l’Université de Guelph et chercheure du peuple métis, Kim Anderson, a réalisé la préface de cette nouvelle édition du livre de Maria Campbell. Dans cette préface, elle raconte la manière dont les chercheures de l’Université Simon Fraser, Deanna Reder et Alix Shield, ont retrouvé « une page et demie marquée d’un grand X au crayon rouge » (Reder et Shield 2019 : 16) de ce passage dans le manuscrit original conservé aux archives de l’Université McMaster. Ce X avait été fait par la maison d’édition McClelland & Stewart qui jugeait le passage trop « diffamatoire » pour être conservé (ibid.). Son livre aborde, en effet, les violences du colonialisme, …