Cree and Christians. Encounters and Transformations, Clinton N. Westman. University of Nebraska Press, Lincoln, 2022, 346 p.

Ce livre publié récemment par Clinton Westman est le fruit de plusieurs années de recherche sur l’adoption du pentecôtisme dans certaines communautés cries du nord de l’Alberta. Westman en avait fait le sujet d’une thèse de doctorat soutenue en 2008 à l’University of Alberta. Cree and Christians se présente ainsi comme une version remaniée de cette thèse qui est également bonifiée par de nombreux travaux subséquents. De l’aveu même de l’auteur, le portrait proposé dans le livre appartient déjà au passé puisque l’essentiel du matériel ethnographique présenté a été collecté entre septembre 2005 et mai 2006 dans les communautés de Trout Lake et de Peerless Lake. Cela n’empêche pas cette monographie d’être très actuelle puisqu’elle s’attaque à un phénomène relativement nouveau dans l’histoire des peuples autochtones du Nord canadien et qui a été très peu développé dans la littérature américaniste : l’adoption de variantes évangélistes du christianisme. L’enquête de Westman, en plus de compter sur une ethnographie riche en détail, s’appuie également sur une vaste enquête historique qui lui permet, d’une part, de retracer l’histoire de l’adoption du christianisme par les Cris du nord de l’Alberta et, d’autre part, de reconstruire le climat de compétition entre les missionnaires de différentes dénominations et leur accueil différencié par les Cris. Si on retrouve des églises pentecôtistes dans un nombre assez important de communautés autochtones du nord du Canada, les communautés de Trout Lake et de Peerless Lake sont particulières en raison du fait que les pentecôtistes y sont majoritaires. À Trout Lake, l’église pentecôtiste Faith in God’s Temple est virtuellement la seule communauté chrétienne active, bien que certains habitants se considèrent catholiques. La particularité du pentecôtisme en contexte autochtone est sa propension à démoniser les pratiques animistes et catholiques. On serait donc porté à penser que la conversion au pentecôtisme représente une rupture complète avec les différentes formes d’expression religieuse qui ont marqué les communautés cries. Pourtant, Westman nous fait très bien comprendre comment le pentecôtisme cris n’est pas dans une position de rupture totale et complète avec l’animisme et le catholicisme. Fort de ses collaborations avec des chercheurs basés au Québec et de ses participations aux activités de l’Équipe de recherche sur les spiritualités amérindiennes et inuit (ERSAI), Westman met de l’avant le concept de continuité transformative (voir Bousquet et Crépeau 2012) pour comprendre comment le pentecôtisme prolonge et transforme le paysage religieux des communautés qu’il a fréquenté dans le cadre de son enquête. Westman montre que si les pentecôtistes cris rejettent les traditions animistes, ils ne les considèrent pas fausses pour autant. En effet, ils reconnaissent très bien le pouvoir de cette tradition, mais l’associent à un pouvoir démoniaque s’opposant au christianisme : « Ainsi, la continuité du pouvoir de l’animisme est reconnue par les gens de la communauté, le christianisme étant compris comme étant en opposition à celui-ci mais puisant dans ses pouvoirs et ses affects » (194, notre trad.). D’autre part, comme le souligne l’auteur, le pentecôtisme s’accorde assez bien avec certaines particularités du chamanisme : « En terme de charisme, de performance, de guérison, de qualités discursives, d’articulation sociopolitique et d’emphase sur le pouvoir spirituel, il est profitable d’avoir le chamanisme comme point de départ pour une analyse du discours, des rituels et des dynamiques pentecôtistes » (275, ma traduction). Le succès du pentecôtisme s’explique en partie, selon Westman, par le fait que cette mouvance religieuse n’a pas cherché à « désenchanter » l’univers cris, comme ont voulu le faire les catholiques et les anglicans. Malgré certaines continuités évidentes, le pentecôtisme prend l’animisme comme un Autre auquel il s’oppose, ce qui est souvent exprimé par une guerre …