APPLICATION OF THE CHARTER TO UNIVERSITIES’ LIMITATION OF EXPRESSION

Abstract

The Canadian Charter of Rights and Freedoms applies only to governmental action. As a result of this limited scope of application, there have been significant questions concerning its application to post-secondary education contexts. Although early case law appeared to establish universities as a Charter-free zone, later cases have made clear that this is not the case. This paper uses Justice Deschamps’s rearticulated rule on Charter application to make this point clear, shows that this revised approach is showing itself in case law, and challenges claims that academic freedom gives reasons not to see Charter application in a university context. Indeed, the paper argues that in the present context, Charter application actually seems likely to further the values of academic freedom.

Résumé

La Charte canadienne des droits et libertés s’applique uniquement à l’action gouvernementale. En conséquence de ce champ d’application limité, plusieurs questions fondamentales se sont posées au regard de son application aux contextes d’enseignement postsecondaire. Bien que la jurisprudence semblait envisagée de prime abord les universités comme des zones libres de l’application de la Charte, elle semble plus récemment affirmer que ce n’est pas le cas. Cet article exploite la règle sur l’application de la Charte, réarticulée par la juge Deschamps, afin de clarifier cette situation. Il tente de résoudre l’opposition apparente entre liberté académique et application de la Charte dans un contexte universitaire. Il démontre que dans le contexte actuel, l’application de la Charte semble au contraire susceptible de promouvoir les valeurs de la liberté académique.