Présentation Cinq décennies de publication à travers cinq numéros

L’une des caractéristiques de la revue Recherches amérindiennes au Québec est son approche par numéros thématiques. Afin d’illustrer les apports de cette orientation éditoriale, les directeurs du présent numéro m’ont demandé de choisir, pour chacune des cinq décennies d’histoire de la revue, un numéro thématique qui incarne particulièrement bien ses visées tout en ayant eu un impact marquant. Aux fins de l’exercice, j’ai proposé la liste qui suit, sachant bien par ailleurs que chaque fidèle lecteur et lectrice de la revue a aussi ses propres numéros iconiques. Par l’entremise de sa revue et de sa collection Paléo-Québec, la Société Recherches amérindiennes au Québec est de loin le principal porteur du savoir archéologique propre au territoire québécois. Une part significative de ce patrimoine est le fruit des travaux de recherche et des publications dirigés par Claude Chapdelaine. Cette collaboration étroite entre l’archéologue et la société a véritablement pris son envol en 1978, avec la publication d’un numéro thématique de la revue consacré à la préhistoire du Québec. Dans le sillon d’une archéologie depuis peu engagée dans une véritable approche professionnelle, ce numéro, présenté par ailleurs à l’époque comme un « livre », proposait l’un des tout premiers efforts de synthèse des connaissances touchant la période pré-contact dans différentes régions du Québec, tout en offrant des contributions sur l’histoire, l’état et l’avenir de la discipline. Pour reprendre les termes de la présentation, cette contribution se voulait « tout autant un programme qu’un compte rendu des recherches archéologiques faites au Québec ». Dès sa parution, ce numéro est devenu un point de repère disciplinaire, à une époque où les archéologues québécois se trouvaient largement mobilisés par des fouilles de sauvetage souvent moins propices aux analyses détaillées, à l’expérimentation, à la réflexion théorique, voire à une publication. Bien que les numéros consacrés à l’archéologie aient été nombreux depuis, couvrant tour à tour des périodes, des thèmes ou des approches spécifiques, celui-ci allait longtemps se démarquer en tant qu’outil de référence général. Sa pertinence a d’ailleurs rendue nécessaire une réimpression à peine deux ans après sa sortie. Au cours des années 1980, Recherches amérindiennes au Québec a entrepris d’élargir sa perspective en augmentant de manière significative le nombre de textes sur les peuples autochtones du reste du continent américain. Dans ce contexte paraissait, en 1988, un numéro double consacré au chamanisme des Amériques et dirigé par Robert Crépeau, lui-même représentant d’une nouvelle génération d’ethnologues ayant effectué leur recherche de terrain à l’extérieur du Québec. Bien qu’au fil des ans la revue ait publié plusieurs numéros thématiques consacrés à la dimension symbolique, aucun n’a soulevé un engouement aussi marqué auprès du lectorat, alors que l’ensemble des exemplaires ont trouvé preneurs en un très court laps de temps. En plus d’alimenter une bibliographie québécoise jusque-là plutôt rachitique sur le thème du chamanisme, ce numéro a participé et certainement contribué à la montée d’intérêt alors observable pour l’étude des systèmes de référence spirituelle des peuples autochtones. Mais peut-être aussi que ce numéro répondait à un intérêt et à un besoin de connaissance plus large sur le sujet, à une époque où un nombre croissant d’allochtones, certains en quête de sens, découvraient et s’intéressaient aux spiritualités autochtones et aux pratiques chamaniques. La Crise d’Oka a subitement fait prendre conscience à quel point une majorité de Québécois se montraient peu familiers avec le contexte, la nature et les fondements historiques des revendications politiques autochtones, y compris celles des nations vivant pourtant à proximité des principaux centres urbains. Parallèlement, la recherche d’éléments de compréhension a vite permis de constater que la documentation historique et ethnologique de langue française au sujet des …