Les reptiles dans les savoirs et l’imaginaire des Nahuas/Maseualmej de la Sierra Norte de Puebla (Mexique) Reptiles in the traditional knowledge and imaginary of the Nahua / Maseualmej from the Sierra Norte de Puebla (Mexico) Los reptiles en los saberes y el imaginario de los Nahuas/Maseualmej de la Sierra Norte de Puebla (México)

Résumé

Les serpents sont de ces animaux que Claude Lévi-Strauss appelait « bons à penser ». Chez les Nahuas/Maseualmej du bassin de la rivière Apulco, dans la Sierra Norte de Puebla (Mexique), les représentations des reptiles et des amphibiens se déploient à plusieurs niveaux : cognitif-empirique, pratique et cosmique. Le présent article explore ce dernier niveau et révèle, entre autres, une continuité structurelle frappante entre les attributs et fonctions de certains reptiles dans les représentations autochtones contemporaines et ceux qu’on associait à des divinités chez les Aztèques, au moment de la conquête espagnole, et ce malgré le changement des contenus. Par exemple, une fonction de Quetzalcoatl, hybride serpent-oiseau, celle d’« ouvrir la voie aux nuages de pluie », s’est reportée sur l’hirondelle qui « balaie le ciel » : redevenu reptile fantastique, kuesalkouat, tout comme le gecko, « appelle la pluie ». De même les fonctions nourricières de Tlaloc et de Chicomecoatl sont maintenant partagées entre Aueuejcho et les Foudres, qui « font pleuvoir », et les Talokej et le boa, qui protègent la croissance des épis. Les auteurs démontrent ici que, chez les Maseualmej d’aujourd’hui, la nature, plus particulièrement l’univers animal, se fond dans une surnature. De la même manière, la frontière entre l’humain et l’animal apparaît poreuse et traversée de liens mystiques qui se révèlent quand on examine les croyances à l’« âme double » (tonal).

Mots-clés :

• Nahua,
• Puebla,
• Mexique,
• reptiles,
• savoirs

Abstract

Snakes rank among the animals which Claude Lévi-Strauss called ‘good to think about’. In this paper, we analyse the representations concerning reptiles and amphibians among the Nahua/Maseualmej who live in the Apulco River valley, in the Sierra Norte de Puebla, Mexico. In these representations, we distinguish three levels: empirical-cognitive, practical and cosmic. Here, we shall explore this third level. Our ethnographic research showed a striking structural continuity between the attributes and functions of some reptiles in contemporary indigenous representations and those linked with gods among the Aztec, at the time of the Spanish Conquest, in spite of the changes in content. For example, one function of Quetzalcoatl (hybrid of bird and snake) that of ‘clearing the way for clouds’ has been taken by the swallow, which ‘sweeps the sky’. Nowadays, under the form of a fantastic snake, kuesalkouat, along with the gecko, ‘calls for the rain’. In a similar way, the feeding functions of Tlakoc and Chicomecoatl are now shared between Aueuejcho and the Thunderbolts, which ‘make the rain to fall’ on the one hand, and the Talokej and the boa, which protect the growth of corn, on the other hand. Globally, our inquiries showed that among today’s Maseualmej, Nature, and particularly the animal kingdom, melts with a Supernature. In the same way, the frontier between human beings and animals is porous and crossed by mytical links as appears when we examine the beliefs related to the ‘double-soul’ (tonal).

Keywords:

• Nahua,
• Puebla,
• Mexico,
• reptiles,
• traditional knowledge

Resumen

Las serpientes son de esos animales que Claude Lévi-Strauss llamó “buenos para pensar”. Entre los Nahuas/Maseualmej de la cuenca del río Apulco, en la Sierra Norte de Puebla (México), las representaciones de los reptiles y anfibios se despliegan en tres niveles: cognitivo-empírico, práctico y cósmico. El presente artículo explora este último nivel. Llama la atención la continuidad estructural entre los atributos y funciones de algunos reptiles en las representaciones indígenas contemporáneas y las que se asociaban a varias divinidades entre los aztecas, en el momento de la conquista española, a pesar de los cambios intervenidos en los contenidos culturales. Por ejemplo, una función del dios Quetzalcóatl, híbrido de ave y serpiente, la de “abrir el camino a las nubes de lluvia” le corresponde hoy a la golondrina, que “barre el cielo”; mientras que kuesalkouat, reptil fantástico, junto con el geco, “llaman la lluvia”. De modo similar, las funciones alimenticias de Tlaloc y Chicomecóatl se reparten ahora entre Aueuejcho y los Rayos “que hacen llover”, por una parte, y los Talokej y la boa, por otra parte, que vigilan el crecimiento de los elotes. Los autores demuestran que entre los Nahuas/Maseualmej de hoy, la Naturaleza, sobre todo el universo animal, se fusiona con lo sobrenatural. De la misma manera, la frontera entre humanos y animales aparece porosa, cruzada por nexos místicos que se revelan cuando se examina las creencias relativas al “alma doble” (tonal).

Palabras clave:

• Nahua,
• Puebla,
• México,
• reptiles,
• saberes