Des mouches, des morts, des offrandes : archéoentomologie de tombes mochicas de la pyramide de la Lune, Pérou

Huchet, Jean-Bernard

doi:https://doi.org/10.7202/1048593ar

L’archéoentomologie est l’étude des assemblages d’insectes recueillis lors de fouilles archéologiques. Lorsque ces derniers proviennent de contextes funéraires, leur transcription s’effectue à la lumière des principes et méthodes de l’entomologie médico-légale, plus connue de nos jours sous le terme d’« entomologie forensique ». Les investigations conduites sur ces thanatocénoses subfossiles fournissent de précieuses informations sur le traitement du cadavre, sur son « histoire » taphonomique et, par extension, sur les pratiques funéraires des sociétés anciennes. De par sa spécificité, cette discipline est désignée sous le nom d’archéoentomologie funéraire (Huchet 1996).

La préservation des restes d’insectes ou « sclérites » est tributaire de l’environnement et des conditions post-dépositionnelles in situ. C’est incontestablement les milieux très humides et anaérobiques (tourbières, fossés, latrines…) ou encore très froids ou désertiques qui se prêtent le mieux à la conservation des vestiges d’origine organique. Le site de las Huacas des Moche, situé dans la vallée de Moche, sur la frange désertique bordant la côte nord du Pérou, se dresse dans un environnement hyper-aride ayant largement contribué à une conservation exceptionnelle des matériaux bioarchéologiques (tissus, restes macrovégétaux, cheveux, peaux...). Des fouilles minutieuses conduites par Claude Chauchat et son équipe (1999-2013) sur une plateforme funéraire située au pied de la Huaca de la Luna (plateforme Uhle) ont révélé la présence de très nombreux restes d’insectes associés tant aux restes humains qu’aux offrandes déposées dans les tombes. Les investigations archéoentomologiques conduites sur ces bio-artefacts exceptionnellement bien préservés ont permis de lever le voile sur certaines pratiques funéraires des Indiens mochicas, permettant en outre d’interpréter ces résultats à la lumière des sources iconographiques et des témoignages des premiers missionnaires espagnols. Enfin, l’analyse des assemblages entomofauniques associés aux dépôts funéraires, comparée aux résultats d’expérimentations conduites in situ, permet de caractériser la nature de certaines offrandes déposées dans les tombes mochicas.

L’archéoentomologie funéraire

La préservation de la chitine, principal constituant de l’exosquelette des insectes, dans les sédiments anciens ouvre la voie à de nombreuses potentialités dans le domaine des sciences bioarchéologiques. Au sein de la discipline « archéoentomologie », deux champs distincts d’investigations se côtoient et se complètent : l’archéoentomologie quaternaire qui, à travers l’étude des assemblages d’insectes de contexte archéologique, nous renseigne sur les environnements passés, les pratiques culturelles et les modes de subsistance, mais également sur les dynamiques de la biodiversité anthropisée ; et une seconde approche, plus « forensique », utilisant les insectes thanatophages, c’est-à-dire qui se nourrissent de cadavres, dans la reconstruction des gestes funéraires de civilisations du passé. La première approche ayant été largement abordée dans le cadre de ce numéro (voir Forbes et al.), nous nous attacherons ci-après à développer quelques-uns des aspects de cette seconde spécialité.

C’est à la fin du xix^e siècle (1894) qu’un entomologiste vétérinaire du nom de Jean-Pierre Mégnin a mis en évidence qu’un cadavre était la proie de myriades d’insectes se succédant dans un ordre préétabli et immuable en parfaite adéquation avec les différents stades de la thanatomorphose (dégradations morphologiques post-mortem). Selon cet auteur, huit « escouades » d’insectes et acariens interviennent successivement au fur et à mesure que progressent l’autolyse et la putréfaction, et ce, jusqu’à la phase ultime de squelettisation.

Profondément modernisée dans son approche et dans les techniques employées, l’entomologie médico-légale figure aujourd’hui en première place dans l’arsenal heuristique des sciences forensiques et criminalistiques (Easton et Smith 1970 ; Nuorteva 1977 ; Greenberg 1991 ; Greenberg et Kunich 2002 ; Amendt et al. 2004 ; Wyss et Cherix 2006 ; Byrd et Castner 2009 ; David et Dahlem 2014, entre autres). Largement popularisés par de nombreuses séries télévisuelles mettant au premier plan la police scientifique, les insectes des cadavres, véritables « horloges biologiques », se révèlent d’une remarquable efficacité dans l’estimation de l’intervalle postmortem (IPM). Ces derniers trouvent notamment toute leur utilité lorsque les cadavres, par trop dégradés, n’autorisent plus le recours aux investigations médico-légales classiques.

S’il n’est évidemment guère possible d’estimer l’IPM en contexte archéologique, la nature même de l’assemblage faunique associé à une sépulture, au regard de la biologie des différentes espèces concernées, est à même de fournir de précieux renseignements sur le traitement du cadavre. Cette nécrofaune entomologique est constituée de plusieurs groupes écologiques :

les espèces « nécrophages » dont l’unique nourriture est le cadavre aux différents stades biochimiques de la décomposition (larves de mouches principalement) ;
les espèces « nécrophiles », formes prédatrices qui vivent aux dépens des espèces précédentes ou comme parasites de ces derniers (coléoptères et guêpes parasitoïdes) ;
les ectoparasites (poux de la tête, poux du corps et leurs lentes, puces…) encore présents sur le cadavre au moment de l’inhumation (Huchet 2015) ;
les espèces liées au matériel exogène associé au cadavre (dépôts d’offrandes, tissus…) ;
les formes adventices, dont la présence dans le lieu d’inhumation est fortuite ou liée au contenant lui-même ;
les espèces « ostéophages » et « fouisseuses » qui vont exploiter les ossements comme complément nutritionnel ou utiliser ces derniers dans l’élaboration de leurs sites de nidification (Huchet et al. 2011, 2013 ; Huchet 2014a, 2014b).

Figure 1

**Cycle biologique d’une mouche**

Figure 2

**a) Puparium de diptère cyclorrhaphe ; b) représentation du mode d’ouverture de la partie antérieure permettant la sortie de la mouche adulte néoformée**

L’archéoentomologie funéraire apparaît alors comme une approche « multiproxy », à l’interface entre les sciences naturalistes et environnementales et les sciences de l’Homme, intégrant, au niveau interprétatif, une dimension directement inspirée des sciences forensiques. Cependant, contrairement aux investigations conduites sur des cadavres « modernes » qui opèrent sur une nécrofaune le plus souvent active, les objets d’étude de l’archéoentomologiste sont inertes et leur survivance dans les sédiments est directement liée à leur constitution physique. Il est important de rappeler que tous les ordres d’insectes ne présentent pas les mêmes dispositions à résister à l’épreuve du temps (les coléoptères et les puparia[1] de mouches [fig. 1 et 2], fortement chitinisés, figurent parmi les bioartefacts les plus résistants). Cette conservation différentielle n’est pas sans conséquence puisqu’elle induit une surreprésentation de certains taxons qui ne sont pas forcément les plus représentatifs d’un environnement à une époque donnée. Pour ces raisons, toute étude d’un assemblage archéologique d’invertébrés doit tenir compte de ce biais taphonomique lors de l’interprétation, en ayant en mémoire que la taphocénose (ensemble des organismes vivants qui se sont fossilisés dans un même environnement) ne représente toujours qu’une image déformée et fragmentaire de la biocénose originelle.

Le contexte culturel et archéologique

La culture mochica (ou moche) est l’une des civilisations précolombiennes du Pérou ayant prospéré du i^er siècle à la moitié du viii^e de notre ère sur une étroite bande désertique de la côte nord du Pérou, entre les Andes et le Pacifique (Larco Hoyle 1938, 1939, 1945 ; Benson 1972 ; Bawden 1996 ; Shimada 1994 ; Uceda et Mujica 2003, entre autres) [fig. 3]. Le nom de « Moche » a été suggéré dans les années 1920 par l’archéologue péruvien Julio C. Tello d’après une ancienne langue parlée dans cette région, le muchik. La civilisation mochica a développé un art sophistiqué et une technologie originale révélée dans leur maîtrise de la métallurgie, du tissage, de systèmes élaborés d’irrigation et de la construction de temples monumentaux en adobes appelés huacas (pyramide ou temple, du quechua Wak’a, signifiant « lieu de culte »).

Le complexe archéologique de las Huacas de Moche est situé à proximité de la ville de Trujillo, à 5 km du rivage du Pacifique. Il comprend deux édifices monumentaux érigés en plateformes, la Huaca de la Luna (la pyramide de la Lune) et la Huaca del Sol (la pyramide du Soleil), séparés par zone subdésertique, vaste tell aplati dénommé « zone urbaine » (Chauchat et al. 2008). La pyramide de la Lune est édifiée au pied d’une montagne rocheuse, le Cerro Blanco. À la base de cet édifice s’étend un espace funéraire baptisé plateforme Uhle (fig. 4), en hommage à Max Uhle, l’un des pères fondateurs de l’archéologie andine ayant effectué les premières fouilles de ce cimetière à la fin du xix^e siècle (1899) [Chauchat et al 2009]. Depuis les années 1980, des équipes archéologiques péruviennes et étrangères ont largement contribué à enrichir les connaissances sur cette civilisation. L’étude des céramiques, des peintures murales, des tissus ou encore de l’orfèvrerie mochicas a révélé un remarquable corpus iconographique incluant des scènes de la vie quotidienne, de cérémonies religieuses, de combats, d’actes sexuels entre animaux et/ou personnages anthropomorphes, mais aussi de supplices, de décapitations, de tortures et de sacrifices humains. Les recherches effectuées par l’archéologue canadien Steve Bourget ont permis d’établir que la pyramide de la Lune a fonctionné comme un centre cérémoniel très important, incluant un vaste espace sacrificiel comme pouvaient le suggérer certaines peintures murales polychromes dédiées à la divinité moche Ai Apaec, le « Degollador », littéralement le « coupeur de tête » (Bourget 1997, 1998, 2001, 2006). Les fouilles conduites in situ révélèrent la présence de nombreuses victimes démembrées ou décapitées, gisant à même le sol, démontrant que les scènes spectaculaires représentées sur les temples et le mobilier n’étaient pas seulement suggestives mais avaient été perpétrées in situ. Selon ce chercheur, les épisodes de sacrifices seraient corrélés à des épisodes itératifs de pluies diluviennes attribués au phénomène climatique dévastateur El Niño (Bourget 1998, 2016).

Figure 3

**Géographie physique et zones écologiques du Pérou. Le site archéologique de Huacas de Moche est indiqué par une étoile**

Figure 4

**Vue en perspective de la pyramide de la Lune (Huaca de la Luna) ; la zone funéraire fouillée est indiquée par une flèche. En arrière-plan, le Cerro Blanco**

Les pratiques funéraires des Indiens mochicas sont aujourd’hui relativement bien connues et documentées (Donnan et Mackey 1978 ; Bourget 1998 ; Tello et al. 2003 ; Millaire 2004). Christopher B. Donnan (1995 : 121-156) suivi de C. B. Donnan et Donna McClelland (1997) ont décrit et illustré de façon générale les différents types d’inhumation pratiqués par cette civilisation[2]. Dans la majeure partie des cas, le corps est enveloppé d’une ou plusieurs épaisseurs de tissus et de nattes tressées et déposé dans un cercueil constitué de joncs ligaturés. Des plaques, ou des fragments de cuivre doré ou argenté ou des tessons de poteries, en lien direct avec le statut social, sont fréquemment placées dans la bouche, dans les mains et sous les pieds. Le défunt est inhumé dans une chambre funéraire construite en adobe, dans une « tombe en botte[3] » ou simplement dans une fosse, ces structures incluant un mobilier funéraire comprenant des céramiques décorées, des calebasses ainsi que diverses offrandes d’origine animale et/ou végétale. L’étude systématique des tombes de très nombreux sites mochicas révèle cependant une grande complexité dans les pratiques funéraires de cette civilisation : réouverture et remaniements de tombes, prélèvements et/ou déplacements du crâne ou d’autres parties du squelette infracrânien ou encore inhumation différée. Le mobilier présente également un traitement similaire (artefacts prélevés, brisés, dispersés…). De nombreux questionnements subsistent encore sur la symbolique exacte de ces rituels.

La présence d’insectes thanatophages dans les tombes mochicas a pu être relevée à de nombreuses reprises (Donnan et Mackey 1978 ; Faulkner 1986 ; Uceda et al. 1994 ; Verano 1995 ; Donnan et McClelland 1997 ; Franco et al. 1998 ; Bourget 1998 ; Millaire 2004 ; Shimada et Fitzsimmons 2015 ; Klaus et Toyne 2016, entre autres). Devant cette évidence, les archéologues ont émis l’hypothèse que certains corps avaient pu faire l’objet d’une exposition sur une certaine période, antérieure à l’inhumation. De nombreux points restaient à éclaircir, notamment le lieu de l’exposition (dans la tombe ou à l’extérieur de celle-ci ?), mais également la durée éventuelle de cette exposition.

Deux missions entomologiques consécutives sur le site de la Huaca de la Luna ont permis de mener à bien l’étude des nombreux vestiges mis au jour lors des premières campagnes de fouilles mais également d’effectuer de nouveaux prélèvements dans les tombes, de constituer une collection de référence de l’entomofaune autochtone et enfin d’initier les premiers tests en archéologie expérimentale.

Au sein de l’important corpus de vestiges organiques exhumés de la plateforme Uhle, les restes d’insectes provenant d’une tombe en fosse allaient permettre d’apporter des éléments de réponses inédits dans la compréhension des pratiques funéraires mochicas (Huchet et Greenberg 2010).

Les insectes de la tombe « 45 »

La tombe en question (T 45) est celle d’un individu adulte jeune (20-30 ans), placé dans un fardeau funéraire, ayant, selon toute vraisemblance, fait l’objet d’un remaniement secondaire par les Mochicas (les jambes sont absentes et quelques éléments des pieds ont été déplacés). La face est colorée de rouge du à l’utilisation de cinabre, un pigment minéral à base de mercure (fig. 5) [pour une étude complète de cette tombe, voir Huchet et Greenberg 2010].

Figure 5

**Jeune adulte mochica de la tombe 45. On aperçoit distinctement les traces rémanentes de pigment rouge au niveau de la face**

De très nombreux puparia de diptères sarco-saprophages ont été observés et collectés lors de la fouille ainsi que lors du tamisage minutieux du sédiment de la tombe (fig. 6). L’examen de ces artefacts a révélé l’existence de cinq espèces distinctes appartenant à trois des principales familles de mouches d’intérêt forensique à savoir : les Calliphoridae, les Muscidae et les Sarcophagidae. À ce matériel s’ajoutent les restes de très nombreuses coques nymphales vides du coléoptère Omorgus suberosus (F.) [Trogidae] présents dans le sédiment sous-jacent au squelette (voir tableau).

Figure 6

**Puparia subfossiles de diverses familles de mouches nécrophages provenant de la tombe 45**

**Liste récapitulative des espèces découvertes dans la tombe 45**

Reconstitution « archéoforensique »

L’étude de ces vestiges montre que la grande majorité des puparia sont « éclos » et localisés aux quatre points cardinaux de la tombe, indiquant que la totalité du cycle (ou tout au moins le stade prépupal) s’est effectuée in situ. En effet, à part quelques très rares exceptions, les larves de 3^e stade quittent le cadavre pour se nymphoser à quelque distance du corps. Cette migration des larves n’aurait pas été possible dans l’hypothèse où la tombe aurait été rapidement comblée de sédiment. Dans le cas présent, la grande diversité spécifique vient corroborer le fait que le corps n’a pas été soustrait à l’activité des insectes. Au sein des mouches « pionnières », c’est-à-dire intervenant aux premiers instants de la mort, figurent deux espèces natives de Calliphoridae : Cochliomya macellaria (F.) et Compsomyops verena (Walker). En raison de leur intérêt forensique, les Calliphoridae péruviens ont fait l’objet de diverses études taxonomiques et biologiques (Greenberg et Szyska 1984 ; Dale 1985 ; Prudot et Dale 1985 ; Dale et Prudot 1986 ; Baumgartner et Greenberg 1985). C. macellaria est une mouche synanthrope, figurant parmi les espèces les plus communes de la région néotropicale et colonisant les cadavres dans les premiers instants suivant la mort. Les travaux expérimentaux conduits par Segura et al. (2009) sur des cadavres de cochons, en Colombie, montrent que C. verena appartient également à la cohorte des mouches pionnières. Selon toute évidence, ces diptères sont les premières espèces à être venues pondre sur le corps du jeune Mochica. Bien que l’on ne puisse déterminer si le cadavre a initialement été colonisé par les insectes en dehors de la tombe (exposition temporaire dans un autre lieu), il est évident que la fin du cycle biologique s’est effectuée in situ comme l’indique la localisation des pupes au sein de la tombe.

Les expérimentations conduites in situ (utilisation de pièges sélectifs à nécrophages incluant des relevés quotidiens de température et d’hygrométrie) ont permis d’obtenir de précieuses données sur l’écologie de l’une des espèces de Muscidae présente en nombre dans la tombe 45 : Synthesiomyia nudiseta. Skidmore (1984 : 64) indique que cette espèce colonise les cadavres après la « vague » des mouches pionnières (Calliphoridae). D’après nos observations, il est apparu en effet que ces mouches interviennent tardivement, sur des substrats en phase relativement avancée de décomposition, les premières pontes débutant à partir du 13^e jour et la durée complète du cycle biologique oscillant entre 15 et 16 jours (températures et hygrométrie moyennes in situ respectivement de 23,1°C et de 69 %). Ces données biologiques corroborent parfaitement les résultats mentionnés dans la littérature par Kumara et al. (2009 : 202-203).

Contrairement aux espèces précédemment citées, diverses espèces de Muscidae du genre Hydrotaea ont propension à coloniser les cadavres enfouis. Ces espèces montrent une prédilection pour les corps en état avancé de décomposition, notamment lorsque ces derniers sont dans la phase dite de « fermentation ammoniacale » (Turchetto et Vanin 2004 : 16 ; Couri et al. 2008 : 211). H. aenescens ayant pu coloniser le corps après son enfouissement, nous avons délibérément choisi de ne pas inclure cette espèce dans nos interprétations.

Autre élément de toute importance, les puparia de Sarcophagidae (diptères qui interviennent plus fréquemment aux premières odeurs de décomposition) ont été parasités par des hyménoptères (guêpes) parasitoïdes, comme en témoignent les orifices de sortie présents sur ces puparia (fig. 7). Là encore, un libre accès au cadavre était nécessaire pour que cette colonisation puisse avoir lieu. Il apparaît, en outre, que le cycle complet des guêpes parasitoïdes s’est également effectué in situ (ces dernières n’auraient pu s’extraire du sol et aucun reste n’a été relevé lors de la fouille ni lors d’un tamisage fin du sédiment).

Figure 7

**Puparia de mouches Sarcophagidae parasitées par des guêpes parasitoïdes**

Les données sur la biologie des espèces figurant dans la littérature, combinées avec les expérimentations conduites sur le site, permettent de proposer une reconstitution de « l’histoire taphonomique » de la tombe 45. La juxtaposition de la durée relative des cycles des différents taxons permet d’estimer que le corps est resté exposé en surface, vraisemblablement au sein même de la tombe restée ouverte, sur une durée approximative d’un mois (fig. 8).

Figure 8

**Chronologie des successions de diptères dans la tombe 45 et estimation du temps minimal d’exposition du corps**

La présence de très nombreux restes de loges nymphales vides de coléoptères Trogidae (Omorgus suberosus) et fragments d’adultes dans le sédiment irait dans le sens d’une exposition beaucoup plus longue puisque ces derniers interviennent très tardivement sur un cadavre, notamment lorsque celui-ci a atteint un degré de dessiccation avancé. La présence de ces insectes peut toutefois être liée à un autre phénomène comme une réouverture intentionnelle de la tombe à un moment où le corps était parvenu à un stade de dessiccation important. La colonisation des Trogidae serait alors une conséquence secondaire liée à une intervention anthropique subséquente. L’absence de diptères intervenant sur un cadavre en état de décomposition avancée (Phoridae notamment) suggérerait que le corps est probablement arrivé à un stade de dessiccation important dans le laps de temps relatif à l’exposition.

Quelles motivations religieuses et/ou symboliques conduisaient les Mochicas à laisser une tombe ouverte durant de longues semaines ? La signification exacte de ces pratiques garde encore sa part de mystère.

Mouches et métempsycose chez les Mochicas

L’étude de figurines préhistoriques d’Europe occidentale révèle un intérêt souvent méconnu des civilisations du passé à l’égard des insectes et notamment des espèces nécrophages et autres arthropodes d’intérêt médico-légal. En témoignent une amulette du Paléolithique supérieur de Kleine Scheuer, fidèle reproduction de la larve de Oedemagena tarandi (Linné), le diptère parasite du renne (Dingfelder 1961 ; Wettengl 2013), ou encore une représentation stylisée, en lignite, d’un coléoptère thanatophage de Petersfels en Allemagne datée de 14 000 ans (Peters et Topfer 1932 ; Schimitschek 1977). Il est alors logique de penser que la voracité des larves de certains insectes était connue depuis l’aube des temps et parfois même utilisée à des fins funestes. À en croire Plutarque, les Perses faisaient dévorer leurs condamnés par des larves de diptères après les avoir couverts de miel de la tête aux pieds et exposés aux ardents rayons du soleil (Meunier 1902 : 31). Ce singulier potentiel biotique des asticots a conduit le célèbre naturaliste suédois Carl von Linné (1767 : 990) à écrire : « Tres Muscae consumunt cadaver Equi, aeque cito ac Leo » (Trois mouches dévorent le cadavre d’un cheval aussi rapidement qu’un lion). Cette assertion, parfaitement avérée, n’a sans doute pas manqué d’être remarquée par les Mochicas eux-mêmes lors des cérémonies rituelles de manipulations de restes humains partiellement décomposés, de tombes laissées béantes, ou lors des scènes sacrificielles où les corps des suppliciés étaient abandonnés aux éléments naturels. À cet égard, la répétition de ces pratiques sur plusieurs décennies a inévitablement favorisé le développement et le maintien d’une entomofaune thanatophage spécialisée à proximité des espaces funéraires et des lieux sacrificiels. De même, un « libre accès » à des cadavres en décomposition a pu avoir des effets secondaires sur la biocénose locale, engendrant des concentrations de mouches commensales supérieures à celles des milieux naturels. Compte tenu de cette singulière cohabitation, il est possible d’envisager qu’il ait existé une étroite relation entre ces insectes et les Mochicas.

Les premières références relatives à des mouches comme éléments décoratifs datent de la seconde moitié du xix^e siècle et concernent des poteries incas (Ewbank 1855 : 124). Comme le souligne Barraza Lescano (2012), ces représentations, aux lignes très épurées, posent souvent de grandes difficultés aux systématiciens désireux d’identifier taxonomiquement ces pictogrammes archéologiques.

Les témoignages des premiers missionnaires espagnols ainsi que diverses études ethnologiques modernes témoignent de la fonction psychopompe (qui conduit les âmes des morts dans l’autre monde) de certains insectes, et plus spécifiquement des mouches, chez les populations autochtones d’Amérique latine. Dans les cultures andines ancestrales, l’âme du mort (anima) est souvent dépeinte comme un insecte volant (Hocquenghem 1981 : 65 ; Robin Azevedo 2008 : 73). Cette évocation est clairement signalée dans certains textes quechuas du xvii^e siècle, tel le manuscrit Huarochirí (Taylor et Acosta 1987 : 411 ; Salomon et Urioste 1991) : « L’âme du défunt, aussi petite qu’une mouche, s’envolait en produisant un sifflement » (le sifflement mentionné ici évoque le bourdonnement du vol de la mouche), ou encore dans le procès pour idolâtrie de Cajatambo (Duviols 2003). Robin Azevedo (2008 : 125) indique qu’à Pampallacta, au Pérou, lorsque les indigènes préparent un repas pour le retour d’un mort, les premières mouches qui se posent sur la nourriture indiquent que celui-ci est arrivé : « la venue de ces insectes est vécue comme un soulagement, puisque c’est l’âme elle-même qui est arrivée et se nourrit, sous l’apparence de l’animal ». Des pratiques identiques sont relatées à Chumbivilcas (Robin Azevedo 2008 : 129) où les villageois « versent l’eau bénite durant la messe afin d’attirer l’insecte ». Dans la compilation des mythes, des rites et des coutumes de la région Huarochirí transcrite à l’attention d’Avila entre 1597 et 1609 (Arguedas 1966 ; Taylor 1980), il apparaît très distinctement que les mouches sont intimement liées aux morts et se substituent à l’âme du défunt. Un extrait de ce texte de la fin du xvi^e siècle indique, à propos des rituels funéraires de la Toussaint :

Quand quelqu’un mourait, ils observaient les rites des temps très anciens et attendaient que leur mort revint cinq jours après son décès. […]. Le cinquième jour, une femme se parant de beaux vêtements allait à Yarutine... […]. Elle portait de la nourriture et de la chicha. Lorsque le soleil se levait à Yarutine, l’âme arrivait. Autrefois, deux ou trois grosses mouches, que les gens appellent llacsa anapalla, se posaient sur [...] un vêtement qu’elle avait porté. Elles y restaient un certain temps, puis quand une partie de ces huancoycuru [...] était partie, elle disait : « Rentrons au pays ».

Selon Anne-Marie Hocquenghem (1981 : 65), le terme de llacsa utilisé ici pour désigner les grosses mouches pourrait référer à la couleur « vert-de-gris » de certains diptères nécrophages. Taylor (1980), quant à lui, suggère que ce terme pourrait être lié à la couleur brillante et métallique des mouches pionnières (Calliphoridae notamment). Le terme de anapalla pourrait correspondre à une déformation du quechua aya-pa-urur, constitué de la racine aya (cadavre, mort) suivie du suffixe génitif -pa (de), et du terme urur, utilisé encore aujourd’hui dans le quechua cajamarca pour désigner une mouche se posant sur la viande (Quesada Castillo 1976 : 95). Littéralement, ce terme pourrait donc être interprété comme « la mouche du mort » (Barraza Lescano 2012 : 135). Cette expression pourrait également être une contraction, voire une mauvaise traduction, du quechua-aimara aya-pa-uranqu qui signifie « la mouche nécrophage de la mort ». Ce terme est d’ailleurs actuellement utilisé dans la région de Yauyina Tupe pour désigner certains diptères thanatophages de couleur bleue (vraisemblablement Calliphoridae) liés à des prémonitions mortuaires (Belleza Castro 1995: 41, 183). Enfin, la mention de huancoycuru, traduite par Arguedas (1966) par « guisanos » (loc. cit.) [= gusanos], semblerait pouvoir être attribuée aux asticots, ce qui, rapporté au texte, signifierait que le cadavre devait être laissé assez longtemps pour que les vers complètent leur cycle larvaire et que l’âme puisse ensuite émerger et s’échapper sous la forme d’une mouche. Les enquêtes ethnographiques de Rozas et Calderon (2001 : 251-252) près de Cuzco, au Pérou, se révèlent d’un grand intérêt. À la question : « Pourquoi le “chiririnka” (la mouche) représente l’âme ? » les villageois répondent que celle-ci, en consommant la chair des morts, s’approprie une partie de l’âme du défunt.

Au sein de la riche iconographie laissée par les Mochicas, quelques représentations de mouches suggèrent que ces insectes avaient une importance toute particulière dans les croyances et la symbolique de cette civilisation précolombienne. Sur une bouteille en anse à étrier, conservée au Museum für Völkerkunde de Berlin, figure une scène de « danse macabre » représentant une mouche volant au-dessus de squelettes dansant aux sons de flûtes et de sonnailles (fig. 9). Un second vase, d’origine inconnue et présentant un motif comparable, est illustré par Hocquenghem (1981 : 69). Nous serions tenté de voir dans ces représentations symboliques l’arrivée de l’âme d’un défunt célébrée par des morts dansant. À cet égard, Malaret (1946 : 355) rapporte qu’une danse indigène exécutée lors de l’enterrement des enfants a reçu le nom quechua de Chuspi, qui symbolise la mouche. Un peu différente dans la scénographie, mais tout aussi explicite, on trouve dans l’ouvrage de Donnan et McClelland (1999 : 71) une scène représentant des mouches volant au-dessus de prisonniers destinés à être sacrifiés, vision prémonitoire d’un banquet funeste (fig. 10). L’image de la mouche est indéniablement équivoque puisque, à elle seule, elle symbolise à la fois la mort et la transmutation de l’âme du défunt à travers elle. Bourget (2001, 2006) a suggéré que l’envol de myriades de mouches néonates était peut-être perçu par les Mochicas comme le signe de la fin des cérémonies sacrificielles. Enfin, selon ce même auteur, les bandes de motifs de forme ovale figurées sur la plupart des mandibules des effigies d’argile de l’aire sacrificielle de la pyramide de la Lune (Plaza 3A) pourraient représenter les mouches émergeant de leur puparia (fig. 11) [Bourget 2016 : 127-129].

Figure 9

**Représentation d’une mouche survolant un groupe de squelettes dansant et jouant de la musique, Mochica III, Valle de Chicama**

Figure 10

**Mouches survolant des guerriers mochicas qui conduisent des sacrifiés au supplice**

Figure 11

Fragment d’une figurine d’argile provenant de l’aire sacrificielle de la pyramide de la Lune (Plazza 3A). Sur la mandibule, une bande de motifs interprétée comme représentant des mouches émergeant de leur puparium

Bien qu’il faille évidemment rester prudent en généralisant à l’ensemble des populations andines les mêmes croyances à l’égard de la mort, un faisceau d’indices nous conduit à penser que certains insectes, et tout particulièrement les diptères nécrophages, ont vraisemblablement occupé une place singulière dans les rites et le métempsycosisme[4] des Indiens mochicas. Les études ethnographiques modernes soulignent, à cet égard, l’évidence d’une fonction psychopompe des mouches dans les croyances des populations andines.

Nature des offrandes : l’apport de l’archéoentomologie expérimentale

De la chicha pour l’éternité

La présence d’insectes dans les céramiques associées au matériel funéraire a été anciennement relevée (Donnan et Mackey 1978) sans toutefois qu’une étude spécifique ait été conduite sur ces prélèvements. Parmi le matériel recueilli sur la plateforme Uhle, certains échantillons proviennent de céramiques, d’autres ont été retrouvés associés à des restes de matière organique déposés dans les tombes.

Les investigations conduites sur le matériel funéraire des deux tombes (T54 et T55) de la plateforme Uhle ont permis de mettre en évidence la présence de nombreux restes d’une seule et même espèce de coléoptère dans chacune des bouteilles à anse à étrier placées à proximité de la tête des défunts (fig. 12a, b). L’espèce en question (fig. 12d, e) s’est avérée être une espèce inédite appartenant en outre à un genre nouveau de coléoptères Tenebrionidae et récemment décrite sous le nom de Pumiliofossorum moche (Silvestro, Giraldo Mendoza et Flores 2015). En partant de l’hypothèse que ce type de contenant, par la forme étroite de son goulot, ne pouvait contenir qu’un liquide, plusieurs pièges sélectifs ont été disposés en divers secteurs de la plateforme Uhle. Chapdelaine (2001) ayant suggéré une production locale de chicha sur la zone urbaine du site archéologique, un piège contenant cette boisson artisanale est venu compléter les expérimentations in situ. De très nombreux spécimens de P. moche furent récoltés par ce biais alors que d’autres pièges, appâtés à l’aide de viande ou de fruits locaux (lucuma), se révélèrent non attractifs pour ces insectes. Ces résultats suggèrent que les bouteilles à anse à étrier placées près de la tête des défunts, devaient vraisemblablement contenir de la chicha ou, tout au moins, une boisson fermentée pour agrémenter le voyage dans l’autre-monde.

Aperçu des tombes d’où proviennent les deux bouteilles en anse à étrier (a & b) contenant les restes du coléoptère Tenebrionidae Pumiliofossorum moche. En haut à gauche : vue supérieure de la tombe 54 ; en haut à droite : celle de la tombe 55 ; a) bouteille à anse à étrier de la tombe 54 ; b) bouteille à anse à étrier de la tombe 55 ; c) vestiges de P. moche provenant de l’intérieur de l’une des bouteilles ; d) P. moche, spécimen archéologique ; e) idem, spécimen actuel (paratype) collecté par piégeage sur le site — Figure 12

Aperçu des tombes d’où proviennent les deux bouteilles en anse à étrier (a & b) contenant les restes du coléoptère Tenebrionidae *Pumiliofossorum moche*. En haut à gauche : vue supérieure de la tombe 54 ; en haut à droite : celle de la tombe 55 ; a) bouteille à anse à étrier de la tombe 54 ; b) bouteille à anse à étrier de la tombe 55 ; c) vestiges de *P. moche* provenant de l’intérieur de l’une des bouteilles ; d) *P. moche*, spécimen archéologique ; e) *idem*, spécimen actuel (paratype) collecté par piégeage sur le site

Dermestes et offrandes d’origine animale

La tombe 30 est une tombe multiple comprenant un adulte et deux enfants. De conservation remarquable, elle renfermait un riche corpus d’offrandes de nature diverse. La présence de très nombreux fragments attribuables à des coléoptères Dermestidae (Dermestes cf. peruvianus) au sein de l’échantillon (fig. 13) nous a conduit à étudier en détail les résidus de matière organique provenant de cette tombe.

Comme leur nom le suggère, les Dermestes sont des insectes nécrophages se nourrissant en grande partie de peau, fourrure ou autres substances carnées desséchées. Au sein des prélèvements a pu être identifié un petit paquet de matériau grisâtre de nature organique comprenant lui aussi une quantité non négligeable de restes de Dermestes (fig. 13a). L’étude de ce composant a montré qu’il s’agissait d’un fragment de peau animale (vraisemblablement Camelidae). Ces mêmes insectes ont été retrouvés au sein des cheveux de l’individu adulte et à l’intérieur du crâne. Contrairement à d’autres espèces nécrophages, les Dermestes ne peuvent coloniser un cadavre enfoui dans le sol. La colonisation est donc nécessairement intervenue avant que la tombe soit entièrement comblée de sédiment. Au sein des groupes nécrophages se succédant sur un cadavre, les Dermestes interviennent assez tardivement, le plus fréquemment sur des cadavres en état de dessiccation avancé. Ces données suggèrent que la tombe a dû rester ouverte durant une certaine période avant d’être comblée ou, tout au moins, qu’un espace vide a pu perdurer un certain laps de temps. Ces hypothèses sont corroborées par la présence à l’intérieur du crâne de l’individu adulte du squelette d’un reptile (amphisbène). Il est cependant surprenant que cette tombe n’ait livré qu’un nombre infime de puparia de mouches, indicateurs privilégiés de corps laissés à l’air libre. Cette lacune pourrait s’expliquer par la possibilité que les corps se soient rapidement momifiés naturellement ou aient été suffisamment « emballés » dans leurs cercueils tubulaires de roseaux pour prévenir une colonisation par les mouches nécrophages.

a) Fragment de peau animale (Camelidae ?) déposé en offrande dans la tombe 30 incluant des restes de coléoptères Dermestidae ; b) fragments d’exosquelettes de coléoptères Dermestidae (Dermestes cf. peruvianus), de coléoptères Tenebrionidae (Ammophorus rubripes) et de puparia de mouches provenant de cette même tombe — Figure 13

a) Fragment de peau animale (Camelidae ?) déposé en offrande dans la tombe 30 incluant des restes de coléoptères Dermestidae ; b) fragments d’exosquelettes de coléoptères Dermestidae (*Dermestes cf. peruvianus*), de coléoptères Tenebrionidae (*Ammophorus rubripes)* et de puparia de mouches provenant de cette même tombe

Conclusion

L’étude des assemblages d’insectes provenant de contextes archéologiques dépasse largement le cadre de la simple étude taxonomique d’une composante faunique. Chaque fragment d’insecte porte en lui une information spécifique qu’il s’agit de décrypter. Si ce décryptage nécessite évidemment des connaissances approfondies dans le domaine précis de l’entomologie, sa transcription s’effectue à un niveau différent, lié à l’espace archéologique, et s’inscrivant plus largement dans une problématique historique.

Au sein des disciplines bioarchéologiques ayant trait au monde des Morts, l’archéoentomologie funéraire, à l’interface entre les sciences naturalistes et environnementales et les sciences forensiques, constitue une approche originale dans la mise en évidence d’événements peri- ou postmortem spécifiques que l’étude anthropologique et/ou les données archéologiques ne sont pas toujours en mesure de documenter. Comme il nous a été donné de le voir ici, l’hyper-aridité du site de la pyramide de la Lune, en permettant une préservation exceptionnelle des bioartefacts, offre un champ exploratoire prodigieux dans la compréhension et la reconstitution des pratiques funéraires de la civilisation préhispanique des Mochicas.

Résumé

Abstract

Resumen

L’archéoentomologie funéraire

Le contexte culturel et archéologique