Préhistoire de la chasse au phoque dans le détroit de Belle-Isle Prehistory of Seal Hunting in the Strait of Belle-Isle

Résumé

Cet article évalue la place spécifique occupée par la chasse au phoque dans les stratégies adaptatives des peuples amérindiens qui ont fréquenté le territoire de la Basse-Côte-Nord orientale, et plus spécifiquement la rive nord du détroit de Belle-Isle, avant l’arrivée des Européens. L’analyse des restes fauniques indique clairement que le phoque a de tout temps joué un rôle important dans l’alimentation des Amérindiens qui ont fréquenté cette région. Toutefois, un examen plus précis permet de faire ressortir certaines tendances chronologiques. En effet, les données suggèrent que l’exploitation du loup-marin est importante au cours de la période archaïque (8500-3500 ans AA), bien que cette chasse s’inscrive dans le contexte d’une exploitation généralisée des gros mammifères marins et terrestres. Par ailleurs, on note que l’exploitation du phoque s’intensifie durant le post- Archaïque (3500 à 400 ans AA), pour atteindre un sommet au cours de l’intervalle 1100-400 ap. J.-C. Parallèlement, les données relatives au mode d’établissement indiquent le développement d’une forme de semi-nomadisme, un développement qui semble avoir été rendu possible, entre autres, par la chasse au phoque.

Abstract

In this paper, we evaluate the role occupied by seal hunting in the adaptive strategies of the Amerindian groups who frequented the eastern part of the Lower North Shore, and more specifically the northern shore of the Strait of Belle-Isle, prior to the arrival of Europeans. Analysis of the faunal remains clearly indicates that seal has always been an important resource for the Amerindians who frequented this region. However, a more precise examination permits us to see certain tendencies through time. Indeed, the data suggest that the exploitation of seals is important during the Archaic period (8500-3500 BP), although this hunting is embedded in the context of a generalized exploitation of large marine and terrestrial mammals. The exploitation of seals becomes more intense during the subsequent post-Archaic times (3500-400 BP), and reaches a climax during the 1100-400 BP interval. Simultaneously, the settlement pattern data point to semi-nomadism, a development which seems to have been made possible in part by seal hunting.