Stratégies de redéfinition de l’enjeu de l’amiante au Québec (1949-2013)

Résumé

Cet article s’intéresse à l’inadéquation entre le développement hâtif d’un savoir médical sur les dangers de l’amiante et les politiques de l’État québécois ayant permis son exploitation jusqu’en 2013. À l’aide de l’analyse historique des discours de l’État en la matière, nous mettons en lumière trois stratégies de redéfinition de l’enjeu s’étant superposées depuis 1949, soit : 1) la redéfinition de l’enjeu ouvrier en enjeu national, 2) la redéfinition de l’enjeu de santé en enjeu technique, et 3) la redéfinition de l’enjeu en non-enjeu. Nous soutenons que ces stratégies employées par l’État ont contribué à invisibiliser les problèmes de santé vécus par les travailleurs et, en conséquence, à légitimer l’exploitation de l’amiante. Ultimement, l’étude des politiques en matière d’amiante au Québec permet de mettre en lumière la façon dont la construction du sens d’un enjeu peut potentiellement résoudre des contradictions objectives entre science, impératifs économiques et droits individuels.

Mots-clés :

• amiante,
• Québec,
• santé occupationnelle,
• approche stratégique-relationnelle,
• stratégies de redéfinition,
• science et politique

Abstract

This paper analyzes the discrepancy between the early developments of medical knowledge on the health hazards of asbestos and Quebec’s asbestos policies that allowed its mining until 2013. From the historical analysis of state discourse on asbestos, we shed light on three strategies of issue redefinition that overlapped since 1949: 1) redefinition of a class issue into a nationalist issue, 2) redefinition of a health issue into a technical issue, and 3) redefinition of an issue into a non-issue. We argue that these strategies contributed to the invizibilisation of workers’ health problems and thus allowed to legitimize asbestos mining. Ultimately, the study of asbestos policy in Quebec underlines how constructing the meaning of an issue can potentially resolve objective contradictions between science, economic imperatives, and human rights.

Keywords:

• asbestos,
• Quebec,
• occupational health and safety,
• strategic-relational approach,
• redefinition strategies,
• science and politics