The Canadian Index of Wellbeing: A Better Way to Assess and Communicate the Value of Libraries Le « Canadian Index of Wellbeing » : une meilleure façon d’évaluer et de communiquer la valeur des bibliothèques

Abstract

Historically libraries have struggled to communicate their value in ways meaningful to both policy-makers and the general public. Traditional measures like collection and circulation counts, while useful, fail to capture libraries’ full impact on the lives of their users. The recent dominance of Gross Domestic Product (GDP) as the prevailing metric for policy and decision-making frames library value in exclusively economic terms. However, it is overreliance on economic measures like GDP in library assessment that leads to their undue underfunding. Meanwhile a tool like the Canadian Index of Wellbeing (CIW) is a credible alternative metric that shifts the focus from the purely economic toward additional facets of life. Developed through a broad cross-Canada consultation process, the CIW uses eight domains affecting wellbeing: community vitality, democratic engagement, education, environment, healthy populations, leisure and culture, living standards, and time use. Compared with the narrow economic focus of GDP, the CIW is a powerful tool to communicate the true value of public libraries and the impact they have on their users.

Keywords:

• public libraries,
• wellbeing,
• Canadian Index of Wellbeing,
• library value

Résumé

À travers l’histoire, les bibliothèques se sont débattues pour communiquer leur valeur de manière significative tant aux décideurs politiques qu’au grand public. Des mesures traditionnelles telles le nombre d’items dans une collection ou le nombre de prêts, quoique pratiques, ne permettent pas de comprendre le plein impact des bibliothèques sur la vie de leurs usagers. La dominance récente du produit intérieur brut (PIB) comme métrique prévalente pour la prise de décision et l’élaboration de politiques positionne la valeur de la bibliothèque en termes exclusivement économiques. Toutefois, c’est la confiance excessive liée aux mesures économiques telles le PIB pour l’évaluation des bibliothèques qui mène à leur sous-financement injustifié. Entre-temps, un outil comme le « Canadian Index of Wellbeing » (CIW) est une métrique alternative crédible qui change l’orientation d’un point de vue purement économique vers d’autres facettes de la vie. Développé grâce à une large consultation pancanadienne, le CIW utilise huit domaines touchant le bien-être : la vitalité communautaire, l’engagement démocratique, l’éducation, l’environnement, la santé des populations, le loisir et la culture, le niveau de vie et l’utilisation du temps. Comparé à l’orientation économique étroite du PIB, le CIW est un outil puissant pour communiquer la vraie valeur des bibliothèques publiques et l’impact qu’elles ont sur leurs usagers.

Mots-clés :

• Bibliothèques publiques,
• bien-être,
• Canadian Index of Wellbeing,
• valeur des bibliothèques