Course et corsaires à l’île Royale durant la deuxième moitié du XVIIIe siècle

Résumé

Ce texte brosse un portrait de la course et des corsaires oeuvrant à l’île Royale (Cap-Breton) durant deux conflits coloniaux de la deuxième moitié du XVIII^e siècle entre la France et l’Angleterre. Il s’agit non seulement d’examiner le fonctionnement de cette activité maritime, mais aussi de tester l’hypothèse voulant qu’elle soit orchestrée par une microsociété composée d’administrateurs coloniaux, d’officiers militaires, de marchands-armateurs, de capitaines de navires et d’équipages. On démontrera qu’à l’instar de la pêche et du commerce maritime, ces acteurs s’associent, mais parfois se confrontent en vertu d’enjeux de partage des bénéfices de la course. De manière plus précise, disons que nous décortiquons les problématiques fondamentales que constituent alors la menace des corsaires anglais croisant au large de Louisbourg, les pertes françaises, la gestion et le bilan des prises par les Français, leurs processus de vente et le sort des prisonniers. Le dépouillement archivistique permet également d’en apprendre davantage sur des questions secondaires, tels le trajet des navires anglais capturés, leurs équipages, les cargaisons, les armateurs et, finalement, le sort des blessés et les pertes de vie.

Mots-clés :

• Canada atlantique,
• course,
• corsaires,
• île Royale,
• Louisbourg,
• guerres coloniales

Abstract

This text paints a portrait of privateering and privateers on Île Royale (Cape Breton) during two colonial conflicts between France and England in the second half of the 18^th century. The aim is not only to examine the functioning of this maritime activity, but also to test the hypothesis that it was orchestrated by a micro-society composed of colonial administrators, military officers, commercial ship-owners, ship captains, and crews. We will show that, just as in fishing and maritime trade, these players joined forces, but sometimes clashed over how to share the profits from privateering. More specifically, we will dissect the fundamental issues of the threat posed by English privateers cruising off Louisbourg, French losses, French management and assessment of catches, the methods of sales, and the fate of prisoners. Archival research also enables us to learn more about secondary issues, such as the routes of captured English ships, their crews, cargoes, shipowners, and, finally, the fate of the wounded and loss of life.

Keywords:

• Atlantic Canada,
• colonial wars,
• Île Royale,
• Louisbourg,
• privateering,
• privateers