Upper Canada’s Union Debates (1822-23, 1839-40) Facing the ‘French Fact’

Abstract

The Upper Canadian Assembly’s two debates on union with Lower Canada, especially the first, show a much greater range of views towards it than contemporaries expected. Leading members upheld the unique national character of French Canada, denouncing Britain’s attempt to use their colony to suppress another. The first debate grew out of attempts originating in a Whig member of the opposition to solve the division of customs revenue between the two, breaking the deadlock that already characterized the lower province. The second, much more strained came in the wake of the 1837 Rebellions with union as a government project to ‘put down the French’. While the second bill passed, its implementation failed as, once again, Upper Canadian members of the assembly refused the play the role in which the British government had cast them.

Résumé

Les deux débats de l’Assemblée du Haut-Canada sur l’union avec le Bas-Canada, en particulier le premier, montrent un éventail d’opinions beaucoup plus large que ce à quoi les contemporains s’attendaient. Les principaux membres défendent le caractère national unique du Canada français et dénoncent la tentative de la Grande-Bretagne d’utiliser sa colonie pour en supprimer une autre. Le premier débat est né de la tentative d’un membre whig de l’opposition de résoudre le problème de la répartition des recettes douanières entre les deux pays, ce qui a permis de sortir de l’impasse qui caractérisait déjà la basse province. Le deuxième débat, beaucoup plus tendu, s’est déroulé dans le sillage des rébellions de 1837, l’union étant un projet gouvernemental visant à “ abattre les Français “. Si le second projet de loi est adopté, sa mise en oeuvre échoue car, une fois de plus, les membres de l’assemblée du Haut-Canada refusent de jouer le rôle dans lequel le gouvernement britannique les a cantonnés.