“Terrific weight of rock above me” Alan Caswell Collier’s Mining Art

Abstract

Alan Caswell Collier (1911-1990) was a major Ontario landscape artist of the twentieth century and, in the 1940s and 1950s, advanced his career through depictions of mines and miners, having himself worked underground in Northern Ontario during the Great Depression. His 1968 commissioned picture, Mining in Ontario, is now part of the art collection at the Macdonald Block, Queen’s Park. Collier’s voluminous papers are in the archives of Queen’s University and this paper is based on extensive research in this collection, a major source for scholars of Ontario’s art history. Mining was a leading industrial activity in the province in the twentieth century, and Collier was at the fore in representing its development artistically. He was at once an uncommon but ordinary Ontarian – uncommon in his talent but in many other respects an Anglo-Canadian everyman: he lived in relief camps and bunkhouses in the 1930s, served in uniform in the 1940s, and moved to Toronto suburbia in the 1950s. His mining art recalls an expansive boom period in the history of Ontario industry.

Résumé

Alan Caswell Collier (1911-1990) était un paysagiste ontarien important du XX^e siècle. Dans les années 1940 et 1950, il a fait progresser sa carrière en représentant des mines et des mineurs, ayant lui-même travaillé sous terre dans le nord de l’Ontario pendant la Grande Dépression. Son tableau commandé en 1968, Mining in Ontario, fait maintenant partie de la collection d’art du Macdonald Block, à Queen’s Park. Les écrits volumineux de Collier se trouvent dans les archives de l’Université Queen’s et cet article est basé sur des recherches approfondies dans cette collection, une source importante pour les spécialistes de l’histoire de l’art de l’Ontario. L’exploitation minière était une activité industrielle de premier plan dans la province au vingtième siècle, et Collier était à l’avant-garde de la représentation artistique de son développement. Il était à la fois un Ontarien hors du commun et un Ontarien ordinaire - hors du commun par son talent mais, à bien d’autres égards, un Anglo-Canadien ordinaire: il a vécu dans des camps de secours et des dortoirs dans les années 1930, a servi en uniforme dans les années 1940 et s’est installé dans la banlieue de Toronto dans les années 1950. Son art minier rappelle une période d’expansion dans l’histoire de l’industrie ontarienne.