The Largest Stock of Guns in Canada Charles Stark and Firearm Retailing in Late-Nineteenth-Century Toronto

Abstract

This article examines the business of Toronto retailer Charles Stark, who in the late nineteenth century was Canada’s leading gun seller. Stark took advantage of, and encouraged, civilian interest in firearms. He emphasized the attractiveness, capabilities, and quality of modern weapons, urging customers to see firearms as consumer items that could be used for target shooting, hunting, or defence. Stark employed innovative new marketing and sales techniques. Most importantly, he produced a lengthy and beautifully illustrated catalogue by the early 1880s that preceded and dwarfed Timothy Eaton’s early catalogue business.

Résumé

Dans cet article, nous examinerons l’entreprise du détaillant torontois Charles Stark, qui, à la fin du XIXème siècle, était le vendeur prépondérant d’armes au Canada. Stark avait profité de l’intérêt des civils pour les armes à feu tout en encourageant cet intérêt. Il a souligné l’attrait, les capacités et la qualité des armes modernes, exhortant ses clients à voir les armes à feu comme des biens de consommation qui pouvaient être utilisés pour le tir à la cible, la chasse, ou la défense. Stark a eu recours à de nouvelles techniques innovantes de marketing et de vente. Plus important encore, il a produit un catalogue superbement illustré au début des années 1880, qui a précédé et éclipsé celui de l’entreprise de Timothy Eaton.