“Uncertain as to future fate” 1837 Upper Canadian rebels incarcerated in “John Montgomery’s Room” in Toronto’s jail in 1838

Abstract

Through first-hand accounts, most notably that of prisoner John Goldsworthy Parker, this article examines the lives of the men who were imprisoned following their failed rebellion in 1837 in Upper Canada. As a close camaraderie developed, they began to think of themselves as the men in “John Montgomery’s Room” (named after the owner of the tavern where the rebels had rallied in the Rebellion). Included are descriptions of their daily lives, how they interacted, their meals, devotions, sicknesses, and entertainments, how they coped with the execution of some of their fellow prisoners, and, most closely, the carving of many unique commemorative boxes many of which remain today as artifacts of the failed rebellion.

Résumé

À travers des témoignages de première main, notamment celui du prisonnier John Goldsworthy Parker, cet article examine la vie des hommes emprisonnés à la suite de leur rébellion ratée de 1837 dans le Haut-Canada. Alors qu’une étroite camaraderie s’est développée, ils ont commencé à se considérer comme les hommes de la « chambre de John Montgomery » (du nom du propriétaire de la taverne où les rebelles s’étaient rassemblés lors de la Rébellion). On y trouve des descriptions de leur vie quotidienne, de leurs interactions, de leurs repas, de leurs dévotions, de leurs maladies et de leurs divertissements, de la façon dont ils ont fait face à l’exécution de certains de leurs camarades prisonniers et, surtout, la sculpture de nombreuses boîtes commémoratives uniques dont beaucoup restent aujourd’hui des artefacts de la rébellion ratée.