Major John Richardson Canadian Patriot and Literary Nationalist

Abstract

Major John Richardson has been recognized as “the father” of Canadian literature as well an early historian of the War of 1812 but his writings, rich in detail and highly autobiographical, have not been sufficiently appreciated by historians as valuable historical source materials. Yet they provide accurate portrayals of contemporary Upper Canadian perceptions and attitudes similar to those found in the writings of the more popular Brock, Strachan, Mackenzie, Robinson, Baldwin, and Ryerson. Richardson also deserves greater recognition for his role as a Canadian patriot and nationalist. Despite living abroad, he consistently proclaimed himself “a Canadian”, and hoped, through his works, to “infuse” into the Canadian community “a spirit of National literature.” His writings reflect the pride and emerging Canadian national spirit and as such merit greater attention by historians.

Résumé

Le commandant John Richardson est reconnu comme « le père » de la littérature canadienne et considéré comme un des premiers historiens de la Guerre de 1812. Toutefois, même si ses écrits sont bien détaillés et fortement autobiographiques, ils ne sont pas suffisamment estimés par les historiens en tant que sources historiques. Ils fournissent néanmoins de justes représentations des perceptions du Haut-Canada et des prises de position similaires à celles qu’on retrouve chez Brock, Strachan, Mackenzie, Robinson, Baldwin et Ryerson. Richardson mérite également d’être davantage reconnu pour son rôle de patriote et de nationaliste canadien. Même s’il vivait à l’étranger, il proclamait haut et fort être « un Canadien » et espérait, de « faire infusion d’un esprit de littérature Nationale » dans la communauté canadienne. Ses écrits démontrent la fierté et la naissance de l’esprit canadien, et méritent considérablement plus d’attention de la part des historiens.