An Inspector Calls Angus Mowat and Ontario’s Rural Libraries, 1937-40

Abstract

Angus McGill Mowat was an inspirational voice for public library work during the Great Depression. In 1937, after he became Inspector of Public Libraries in the Ontario Department of Education, he helped revive spirits and raise service ambitions in smaller rural libraries. Building on the “modern library” concept popularized after the First World War, he re-energized trustees, librarians, and library workers with hundreds of visits to promote local efforts before 1939. His inspections encompassed the advisement of trustees on management and financial processes; the promotion of librarianship and staff training; the improvement of collections and services for adults and children; the reorganization of functional building space; the formation of county systems; and support for new public school curriculum reading reforms. Although warfare interrupted his work, Mowat’s wide-ranging inspection method brought renewed optimism and laid the groundwork for genuine progress in the provincial public library system after 1945.

Résumé

Angus McGill Mowat milita en faveur de l’oeuvre des bibliothèques publiques pendant la grande dépression. En 1937, devenu Inspecteur des Bibliothèques Publiques dans le ministère de l’éducation, il contribua à remonter le moral et à agrandir les services des petites bibliothèques des régions rurales. Se basant sur la conception de la « bibliothèque moderne » devenue populaire après la Première Guerre mondiale, il inspira administrateurs, bibliothécaires, et assistants pendant les centaines de visites qu’il effectua dans toutes les régions avant 1939. Pendant ses inspections, il conseillait les administrateurs concernant la gérance et les finances; préconisait une meilleure formation des bibliothécaires et des employés, l’améliorisation des collections et des services aux adultes et aux enfants, et le soutien des réformes récentes du curriculum de lecture des écoles publiques. Quoiqu’il ait été interrompu par la guerre, l’ambiteux programme d’inspection de Mowat a établi les bases d’un réel progrès dans le système provincial de bibliothèques publiques après 1945.