“It is a Dancing and Frivolous Age” 1920s Youth Culture at Queen’s University

Abstract

In the 1920s a distinct youth culture formed in Canada. A key to this culture was the emergence of a modern woman. Her clothing, views on sexuality, and autonomous attitude led many to believe that traditional gender norms were being dismantled. As a co-educational university, Queen’s University of Kingston, Ontario, was an incubator for youth culture. This paper uses Queen’s as a case study to explore the tension between traditional ideals of middle class Canadian society and the values that began to emerge among middle class youth in the 1920s, including those surrounding the emergent modern woman.

Résumé

Au Canada, dans les années 20, une culture spécifique, propre aux jeunes, s’est développée. Une des causes essentielles de ce développement fut l’émergence de la femme moderne : sa nouvelle manière de s’habiller, son attitude vis à vis de la sexualité, son parti-pris d’autonomie, poussèrent beaucoup à croire que les normes génériques traditionnelles étaient remises en question. L’université Queen de Kingston, une institution mixte, fut un des foyers de développement de cette nouvelle culture. Dans cet article, à partir de l’étude du cas particulier de Queen, nous étudierons les tensions qui résultèrent de la confrontation entre les idéaux traditionnels de la classe moyenne dans la société canadienne des années 20, et les nouvelles valeurs qui commencèrent à s’imposer parmi les jeunes, des jeunes qui, comme « la femme moderne », sont issus également de cette classe moyenne.