No “Back Alley Clique” The campaign to desegregate Chatham’s public schools, 1891-1893

Abstract

In 1891, the Kent County Civil Rights League was formed to seek redress in several areas in which the Black community of Chatham felt they were being wronged. The first issue they decided to tackle was the segregated school system. This paper looks at the events and personalities involved in this landmark action which has essentially gone unrecorded and unrecognized in Black Canadian historiography, but which resulted in the opening of all schools to Black children in that town.

Résumé

En 1891, la Ligue de défense des Droits civils du comté de Kent fut créée afin de redresser les torts dont la communauté noire de Chatham se sentait victime. Le premier problème auquel la Ligue décida de s’attaquer fut celui de la ségrégation dans le système scolaire. Dans l’historiographie consacrée à l’histoire de la population noire au Canada, on ne parle guère de cet acte pourtant historique, puisqu’il a mené à l’ouverture des écoles de cette ville aux enfants noirs. Les événements qui y menèrent, les personnes qui y ont été mêlées, sont le sujet de cette étude.