Blacks in 1880s Toronto The Search for Equality

Abstract

By the 1880s Toronto had a well established black community. While Africans in Ontario’s largest city had achieved a certain amount of political equality, social and economic equality remained elusive. Using a number of examples this article attempts to show how blacks strived for full rights. Albert Jackson’s struggles to become a mailman, the attempts of the Fisk Jubilee Singers to be admitted to hotels, and the efforts to prevent Adam Morse from being extradited to the United States were issues that drew attention in Toronto in the 1880s. Blacks ultimately succeeded in these cases both because it was politically expedient and because leaders in the white community wanted the city to have a good reputation and avoid civic embarrassment.

Résumé

La communauté noire de Toronto était déjà bien établie dans les années 1880. Cependant, bien que les Africains vivant dans la plus grande ville ontarienne connaissent un certain degré de parité politique, leur égalité d’un point de vue social ou économique demeurait conjecturale. Cet article, se basant sur plusieurs exemples, cherche à démontrer la lutte des Noirs pour jouir pleinement de leurs droits. Les difficultés que connut Albert Jackson à devenir facteur, les tentatives du groupe Fisk Jubilee Singers à être admis dans des hôtels, ainsi que les efforts s’opposant à l’expatriation d’Adam Morse vers les États-Unis, sont autant d’incidents qui attirèrent les regards sur Toronto dans les années 1880. Dans ces cas particuliers, les Noirs obtinrent éventuellement gain de cause : cela était plus pratique d’un point de vue politique et les dirigeants de la communauté blanche cherchaient à conserver la bonne réputation de la ville ainsi qu’à éviter tout embarras d’ordre administratif.