From Immigrant to Establishment A Black Family’s Journey

Abstract

This is the remarkable story of a Black family who came to Toronto in the 1830s, escaping from bondage and racism in the United States. The Lafferty family achieved levels of education and professional prominence that could only be dreamed of by free Blacks south of the border. One of their sons in particular – Alfred Lafferty, born in Toronto in 1839 – would rise to the position of principal of several grammar schools in different parts of the province, and become the first Black lawyer in Chatham, Ontario. His personal history provides a fascinating illustration of race and class in nineteenth-century Ontario. It demonstrates one family’s accommodation to the restrictions imposed by Canada’s unspoken prejudice against people of colour.

Résumé

Cet article relate l’histoire exceptionnelle de William et Sarah Lafferty qui arrivèrent à Toronto vers 1830, fuyant le racisme et l’esclavage aux États-Unis. Le niveau d’éducation et le statut professionnel que connut leur famille ne pouvaient que relever du rêve pour les Noirs affranchis au sud de la frontière. Un de leurs fils en particulier, Alfred Lafferty, né à Toronto en 1839, devint directeur de plusieurs écoles secondaires disséminées dans la province, et fut le premier avocat noir à Chatham en Ontario. Son parcours est un exemple fascinant de l’histoire des races et classes sociales dans l’Ontario du dix-neuvième siècle, et montre comment une famille dut s’accommoder des restrictions que les préjugés canadiens imposaient tacitement aux gens de couleur.