Loi égoïste et espaces autres : Balzac à rebours de la loi

Résumé

L’opération d’un réseau occulte en parallèle avec la loi officielle fascinait Balzac, qui y voyait un point d’accès critique et réaliste d’observation sur le système des forces de l’ordre social. Dans Splendeurs et misères des courtisanes, roman de sa maturité, il élabore une contre-société à travers le monde du crime et des courtisanes. Ce réseau souterrain se compare de façon productrice aux « hétérotopies » analysées par Michel Foucault, des « espaces autres » structurellement nécessaires à toute société qui reflètent et dérangent les lieux établis. Pourtant, si Foucault ne pense pas aux habitants voués à maintenir ces espaces autres, Balzac pour sa part cherche à faire parler ces personnages, surtout la courtisane Esther et le maître criminel Vautrin, dont les perspectives illuminent les deux versants, occulte et officiel, d’un monde qui reste profondément égoïste, conservateur et colonial.

Mots-clés :

• Honoré de Balzac,
• Splendeurs et misères des courtisanes,
• Michel Foucault,
• hétérotopie,
• Vautrin

Abstract

Balzac was fascinated by the idea of an occult network operating in parallel with the established legal system, and offering a critical perspective for realist observation. In his later novel Splendeurs et misères des courtisanes, he develops a counter-society through the world of criminals and courtesans. This underground network can be productively read through the lens of Michel Foucault’s “heterotopias”, which he designates as “other spaces” that are structurally necessary, and that reflect and disrupt the established order of place. While Foucault does not consider the position of those who must inhabit and maintain such other spaces, Balzac seeks to give voice to those characters, in particular the courtesan Esther and the master criminal Vautrin, whose perspectives shed light on the public and hidden faces of a world that remains fundamentally egotistical, conservative and colonial.