Au seuil de la transgression : l’instance préfacielle dans les mystères urbains

Résumé

Cet article repose sur l’hypothèse que le paratexte (théorisé par Gérard Genette), revêt une pertinence particulière dans le contexte des mystères urbains, corpus important de romans populaires parus à la suite du succès fulgurant des Mystères de Paris d’Eugène Sue (1842-43). Si la notion d’une transgression des limites se trouve au cœur de la diégèse dans ces mystères urbains, je soutiens que la préface en particulier, dont la participation à cette diégèse s’avère insistante, constitue, elle aussi, un « espace de transgression. » À l’appui d’exemples tirés des Mystères de Nancy de Victor Verneuil (1845) et « Mystère-ville » de Jules Lermina (1904-05), parmi d’autres textes, je me penche sur la rhétorique d’initiation spécieuse soulignée dans ces préfaces, ainsi que sur les délais préfaciels et les préfaces fictionnelles. L’emploi caractéristique et ludique de la préface perpétue à la fois la formule lucrative des mystères urbains et l’association séductrice et typiquement moderniste de la ville et du texte.

Mots-clés :

• Eugène Sue,
• mystères urbains,
• paratexte,
• préface,
• ville

Abstract

This article is based on the assumption that the paratext (as theorised by Gérard Genette) assumes a particular significance in the context of the mystères urbains, a plethora of popular urban mystery novels produced in response to the unprecedented success of Eugène Sue’s Mystères de Paris (1842-34). If the notion of a transgression of limits is at the heart of the diegesis in these urban mysteries, I maintain that the preface in particular, whose participation in the diegesis proves insistent, also constitutes a ‘space of transgression.’ Using examples from Victor Verneuil’s Les Mystères de Nancy (1845) and Jules Lermina’s ‘Mystère-ville’ (1904-05), among other texts, I examine the specious rhetoric of initiation emphasised in these prefaces, as well as delayed and fictional prefaces. The characteristic and playful use of the preface perpetuates both the lucrative formula of the mystères urbains and the appealing and typically modernist association of city and text.

Keywords:

• Eugène Sue,
• preface,
• city,
• urban mysteries,
• paratext