Incertitudes et temporalités : du rôle de la sérendipité dans le contexte de l’anthropologie en entreprise Uncertainties and Temporalities: About the Role of Serendipity in Business Anthropology

Résumé

Le terrain de l’entreprise fédère de multiples approches et constitue un lieu d’innovation méthodologique pour l’anthropologie. Il est investi par des anthropologues de différents horizons, qu’ils travaillent comme praticiens ou dans le monde académique. Pour autant, l’ethnographie comme méthode de recueil des données peut effrayer les entrepreneurs et les commanditaires d’une étude, car les caractéristiques d’une recherche anthropologique seraient fondées sur des régimes de temporalités qui se télescopent avec ceux de l’entreprise. Outre la durée même d’une enquête selon les canons de la discipline, l’incertitude quant au résultat d’une démarche de terrain et au type de livrable qu’il est possible de proposer au terme d’une intervention constitue un double frein à la rencontre entre ces deux univers. L’objectif de cet article est d’interroger le rôle de la sérendipité, entendu ici comme résultant d’une temporalité caractérisée par l’incertitude, dans le champ de l’anthropologie de l’entreprise. Après un bref état de l’art sur l’usage et le recours à la sérendipité en anthropologie, nous déplaçons la focale dans le champ de l’entreprise. Nous analysons ainsi, à travers des exemples ethnographiques issus principalement du champ du design, le rôle de la sérendipité en entreprise en contexte d’anthropologie appliquée et fondamentale à la fois comme risque mais aussi comme levier pour valoriser une intervention anthropologique. Cette valence positive accordée à l’incertitude et donc à la sérendipité permet de renforcer le lien entre une anthropologie académique et une anthropologie opérationnelle dans le champ de l’entreprise en privilégiant la démarche spécifique de l’ethnographie.

Mots-clés :

• Sérendipité,
• temporalité,
• incertitude,
• entreprise,
• anthropologie,
• ethnographie,
• design

Abstract

The field of the enterprise federates multiple approaches and constitutes a place of methodological innovation for anthropology. It is invested by anthropologists from different backgrounds, whether they work as practitioners or in the academic world. However, ethnography as a method of data collection can frighten entrepreneurs and sponsors of a study, because the characteristics of anthropological research are based on temporal regimes that clash with those of the enterprise. In addition to the very duration of an investigation according to the discipline’s canons, the uncertainty as to the outcome of a fieldwork process and the type of deliverable that can be proposed at the end of an intervention constitute a double obstacle to the meeting between these two worlds. The purpose of this article is to question the role of serendipity, understood here as resulting from a temporality characterized by uncertainty, in the field of corporate anthropology. After a brief state-of-the-art on the use and recourse to serendipity in anthropology, we shift the focus to the field of business. Through ethnographic examples, mainly from the field of design, we analyze the role of serendipity in business in the context of applied and fundamental anthropology, both as a risk and as a lever to enhance the value of an anthropological intervention. This positive valence given to uncertainty and therefore to serendipity allows us to reinforce the link between an academic anthropology and an operational anthropology in the field of business by privileging the specific approach of ethnography.

Keywords:

• Serendipity,
• Temporality,
• Uncertainty,
• Enterprise,
• Anthropology,
• Ethnography,
• Design