La langue médicale est-elle « trop complexe » ?

Résumé

Cette contribution analyse la nature fondamentalement complexe de la langue médicale. Les auteures montrent que cette complexité permet la densification du contenu informationnel et donc une transmission efficace des informations entre spécialistes. Toutefois, certains aspects de cette complexité peuvent constituer un obstacle entre les professionnels de la santé et les profanes, ainsi qu’entre les spécialistes eux-mêmes. Les auteures proposent alors la notion d’hypercomplexité, pour cerner les cas où la complexité perd sa fonctionnalité. La frontière entre complexité et hypercomplexité est une question de (dis)proportion entre le contenu notionnel d’une forme linguistique et l’effort requis pour la comprendre. Nous proposons alors (d’établir) une échelle de complexité, qui est liée, d’une part, à l’opacité imposée au destinataire du texte et, d’autre part, à la typologie à laquelle le texte appartient. La portée des choix rédactionnels a été mise en évidence à partir d’un corpus de textes de vulgarisation (formulaires de consentement éclairé et notices pharmaceutiques).

Mots-clés :

• Langue de spécialité,
• langage médical,
• complexité,
• condensation syntaxique,
• hypercomplexité,
• nominalisation,
• éponyme,
• emprunt,
• consentement éclairé,
• notice de médicament

Abstract

This paper provides an analysis of the characteristics of complexity in medical language. Complexity allows a greater density of informational content, and a more efficient transmission of information among experts. However, if the ratio between informational content and effort required to understand it exceeds a determined threshold, complexity may impede communication rather than aid it. This so called “hypercomplexity” creates a barrier in communication, not only between healthcare professionals and unqualified persons, but also among specialists.

For the classification of a text the authors propose a complexity scale, based on the linguistic opaqueness and the typology of the text. The impact of the complexity level on the result of a communication will be shown on examples taken from a corpus of educational material (informed consent forms and pharmaceutical package inserts).

Keywords:

• Specialized language,
• medical language,
• complexity,
• syntactic,
• condensation,
• hypercomplexity,
• nominalization,
• eponym,
• loan-word,
• informed consent form,
• medicine instruction leaflet