“They are just five-year-old boys”: Examining the role of childhood innocence in the early normalization of sexual violence « Ce ne sont que des garçons de cinq ans » : examiner le rôle de l’innocence enfantine dans la normalisation précoce de la violence sexuelle

Abstract

The purpose of this article is to examine how the discourse of childhood innocence masks the ways in which sexual violence by boys against girls is perpetrated in kindergarten. Findings from a year-long ethnographic study conducted in two Canadian kindergarten classrooms show that narrow understandings of gender and sexuality in childhood obscure schools’ responses to problematic gendered behaviors enacted by certain boys. The author contends that in failing to attend to gender and sexuality with young children, kindergarten education may contribute profoundly to the early normalization of sexual violence. The article concludes with a discussion on the role that kindergarten education can play in countering sexual violence inside and outside of schools.

Keywords:

• childhood innocence,
• kindergarten education,
• gender,
• sexuality,
• sexual violence

Résumé

Cet article examine comment le discours sur l’innocence enfantine masque comment la violence sexuelle commise par des garçons contre des filles est perpétrée à la maternelle. Les résultats d’une étude ethnographique d’un an menée dans deux classes de maternelle canadiennes montrent qu’un manque de compréhension du genre et de la sexualité chez les enfants obscurcissent les réponses des écoles aux comportements problématiques adoptés par certains garçons. L’auteur soutient qu’en négligeant d’aborder les questions de genre et de sexualité avec les jeunes enfants, l’éducation à la maternelle peut contribuer de manière significative à la normalisation précoce de la violence sexuelle. L'article discute le rôle que l'éducation à la maternelle peut jouer dans la lutte contre la violence sexuelle.