Mémoires de familles seigneuriales anglophones du Québec : de l’altérité à la bonne entente ?

Résumé

Dès le changement d’empire, la minorité britannique en sol « québécois » s’est intéressée à la propriété seigneuriale et elle possédera près de 50 % des seigneuries au moment de l’abolition du régime seigneurial (1854). Les propriétaires seigneuriaux de souche anglo-protestante constituent donc une quasi majorité au sein du groupe des seigneurs, mais ils n’en demeurent pas moins une composante de la minorité linguistique et culturelle « anglaise » du Québec. Or, les Campbell, Cuthbert, Christie, Fraser, Nairne, Hale ou Harwood incarnent à l’échelle locale d’imposantes figures d’altérité, tant sur le plan socio-économique que d’un point de vue linguistique et religieux. Une enquête d’histoire orale menée auprès des descendants de familles seigneuriales du Québec, dont plusieurs de langue maternelle anglaise, a révélé une mémoire qui idéalise la relation seigneur/censitaire, loin des conflits que révèlent les archives. Cette mémoire a aussi montré une affirmation de valeurs élitaires communes marquées par le bilinguisme et le biculturalisme de ces familles, valeurs transmises jusqu’à nos jours à leurs descendants.

Mots-clés :

• Régime seigneurial,
• seigneurs,
• anglo-québécois,
• altérité,
• mémoire

Abstract

Soon after the fall of New France in 1760, the British minority in Quebec became interested in seigneurial property and would own nearly 50% of the seigneuries at the time of the abolition of the seigneurial system in 1854. Seigneurial landowners of Anglo-Protestant decent therefore constituted a quasi-majority within the group of seigneurs, but they nonetheless remained part of the English linguistic and cultural minority in the province. However, the Campbell’s, Cuthbert’s, Christie’s, Fraser’s, Nairne’s, Hale’s and Harwood’s were important figures of socioeconomic, linguistic and religious otherness within their communities. Oral history research conducted among descendants of seigneurial families in Quebec, many of whom were native English-speakers, has brought to light memories that idealize the seigneur/tenant relationship, which differs greatly from the conflicts recorded in the archives. These memories also revealed shared elite values marked by the bilingualism and biculturalism of these families, values that have been passed on to their descendants and remain to this day.

Keywords:

• seigneurial system,
• landowners,
• English Quebecers,
• otherness,
• memory