Hommage au professeur Robert Le Duff

C’est avec une grande émotion que nous avons appris le décès à 93 ans du professeur Robert Le Duff, survenue le 18 août 2023 à la suite de complications médicales. Retracer rapidement sa carrière, le rôle éminent et majeur qu’il a joué avec d’autres dans la reconnaissance des sciences de gestion, et en leur sein du management public, nous semble être la meilleure façon de lui rendre hommage. Né en 1930, Robert Le Duff a vécu son enfance à Brest. Durant la seconde guerre mondiale, il allait au collège en passant devant la maison où vivait sa grand-mère pour voir si les bombardements de la nuit ne l’avaient pas détruite. Après sa scolarité dans un collège de Brest et au lycée Saint-Jo à Caen, puis des études d’économie à l’université de Caen, il trouva un emploi dans une banque et entreprit de préparer et de soutenir une thèse de doctorat sous la direction de Raymond Barre, qui fut premier ministre du président Giscard d’Estaing (1976-1981). Il passa avec succès les épreuves du concours d’agrégation de sciences économiques, les sciences de gestion n’étant pas encore reconnues en tant que telles à l’époque. Il fut ainsi nommé professeur à l’université de Rennes où il enseigna aussi les mathématiques. A Rennes, il fut en contact avec Jane Aubert-Krier qui y avait ouvert l’un des cinq premiers Instituts d’Administration des Entreprises (IAE) créés en 1955 par Gaston Berger; ce professeur de philosophie, alors directeur de l’enseignement supérieur, voulait ainsi introduire dans l’université l’équivalent français du fameux Master of Business Administration (MBA). A cette époque, on se situe à la genèse des sciences de gestion en tant que discipline académique à part entière. De retour à Caen, le professeur Le Duff créa l’IAE de Caen. Ce fut l’une des grandes oeuvres de sa carrière, avec l’ouverture du Certificat d’Aptitude à l’Administration des Entreprises (CAAE), devenu depuis Master d’Administration des Entreprises (MAE). Ce diplôme connut ensuite un grand succès dans tous les IAE de France, désormais au nombre de 38. Parmi les formations qu’il a ouvertes à l’IAE de Caen, Robert Le Duff se montrait très fier de la création de la capacité en gestion, à l’instar de la capacité en droit, qui permet à des personnes de faire des études supérieures de gestion (ou de droit) sans le baccalauréat. Ayant travaillé au Crédit Agricole avant sa carrière universitaire et grâce à sa personnalité très ouverte sur les autres, il avait le contact facile avec les chefs d’entreprise, qualité importante pour un directeur d’IAE. Il fut ensuite président de l’Association des directeurs d’IAE. Dans ce cadre, il lança ainsi en 1983 le tutorat collectif qui permet encore aujourd’hui à des doctorants en gestion de présenter leurs travaux devant des professeurs confirmés dans le cadre des Journées des IAE, lieu de rencontre annuel des enseignants-chercheurs en sciences de gestion. Il fut aussi président de la section 06 (sciences de gestion) du Conseil National des Universités (CNU) et président d’une session du jury du concours d’agrégation de cette discipline. A ces titres, il put aider de nombreux collègues aujourd’hui confirmés dans leur carrière. Pour donner une idée supplémentaire de l’esprit « entrepreneur académique » de Robert Le Duff, citons la confection de l’Encyclopédie de la Gestion et du Management (EGM), parue sous sa direction en 1999 chez Dalloz. Cet ouvrage de 1644 pages, qui fut rapidement épuisé sans que l’éditeur ne souhaite une réimpression, a été plébiscité par les enseignants-chercheurs, en particulier par ceux qui préparaient les concours et qui attribuaient une partie de leur réussite à la consultation de cet ouvrage. Robert Le Duff était …