En hommage à Delmas Lévesque (1933‑2023)

Le décès de Delmas Lévesque, un de mes anciens professeurs, et longtemps un de mes proches collègues avec qui j’ai travaillé de nombreuses années à l’École des HEC de Montréal, et auquel je dois beaucoup, m’a très attristé comme tous ceux et toutes celles qui l’ont connus et aimés au cours de son existence. Sa disparition m’a amené à écrire cet hommage. Je le fais ici à plusieurs titres : en tant qu’ancien élève, ancien stagiaire de sociologie, ancien collègue de Delmas Lévesque, et comme professeur attaché à comprendre la dynamique anthropologique des organisations (Chanlat, 2023). Né à Mont-Carmel de Kamouraska le 13 avril 1933, Delmas Lévesque, sociologue, professeur de sociologie à l’École des H.E.C, Université de Montréal, comme il se présentait lui-même, était un homme du « Bas du fleuve », comme on dit au Québec, de ce grand fleuve, le Saint-Laurent qui a été un des éléments clés de la colonisation française du Canada depuis ses origines, et dont de nombreux édifices visibles, encore de nos jours, témoignent tout au long de son cours québécois, de cette Nouvelle-France aujourd’hui disparue. C’est dans ce beau paysage historique de Kamouraska, célébré entre autres, par l’écrivaine canadienne, Anne Hébert et à la portée de ce grand fleuve, mis poétiquement en image par le cinéaste québécois, Pierre Perrault, que Delmas Lévesque, vivra son enfance et son adolescence au sein d’une de ces grandes familles québécoises, comme il en existait à l’époque. Après des études au collègue classique de Ste-Anne-de-la-Pocatière et de sociologie à l’université, Delmas Lévesque débute sa vie professionnelle chez Québecair, en gestion des ressources humaines, avant d’être recruté en 1968 par l’École des Hautes Études Commerciales de Montréal comme sociologue où il fera toute sa carrière universitaire jusqu’à son départ en retraite. Il sera le premier spécialiste de cette discipline à intégrer le corps professoral de cette institution, fondée en 1907, un an avant Harvard, et dont la sensibilité envers les dimensions sociales du développement économique et de la gestion était une des caractéristiques de son corpus depuis ses origines, comme l’attestent historiquement les travaux d’Esdras Minville, d’Edouard Montpetit et de François-Albert-Angers (Lévesque, 1978; Harvey, 1994, 2002). Lorsque je pense à Delmas Lévesque comme sociologue et professeur à l’ École des HEC, trois grandes figures reviennent à mon esprit, au-delà de sa bonhommie, de sa moustache légendaire, de sa solide stature et de ces sauts d’humeur passagers : celle d’un professeur passionné, celle d’un professeur enraciné et celle d’un intellectuel engagé dans le développement socioéconomique de son pays : le Québec. Pour beaucoup des étudiantes et des étudiants qui ont suivi ses enseignements, on peut affirmer sans se tromper que le professeur qu’il était, ne les laissait pas indifférents. Pour ma part, j’en suis un vivant exemple; c’est bel et bien à son contact que je vais découvrir, comme jeune Parisien, la sociologie dans le cours qu’il dispense en première année dans le nouveau baccalauréat en administration des affaires qui vient d’être lancé et qui remplace l’ancienne licence. C’est dans le célèbre amphithéâtre de l’édifice néo-classique originel situé rue Viger, que je vais en effet être exposé en septembre 1968 à son premier cours et à ses exposés successifs sur les origines du capitalisme et l’émergence de la sociologie des organisations; ils vont me faire connaître non seulement des oeuvres (Weber, Durkheim, Etzioni, Crozier…) mais aussi le questionnement sociologique autour de thématiques centrales comme la domination, le pouvoir, la légitimité, la culture et la langue qui ne me quitteront plus. Par la suite, passionné par cet enseignement, je suivrai son cours de deuxième année, et bien sûr, celui qu’il introduira …