Pérennité, innovation et résilience des entreprises : Panorama mondial des entreprises historiques innovantes, Marc Giget & Véronique Hillen, European Institute for Creative Strategies & Innovation, 2021, 315 pages

« Un voyage à travers le monde, au coeur des entreprises historiques pérennes, qui, par leur renouveau constant, constituent le socle des dynamiques d’innovation et de progrès. Dans un contexte de crise violente, elles font à nouveau preuve d’une exceptionnelle résilience et sont une source d’inspiration pour tous ceux qui s’intéressent au rôle fondamental des entreprises et à leur devenir dans nos sociétés. » Sur la quatrième de couverture de leur dernier ouvrage, M. Giget et V. Hillen définissent deux objectifs de recherche particulièrement ambitieux puisqu’ils visent à la fois à expliciter la place prise par les entreprises historiques dans la dynamique de l’innovation et à détailler les pratiques qui sont à l’origine de leur longévité. Ils nous proposent par ailleurs une recherche actionnable qui reste dans la lignée de leurs précédents travaux et ils mobilisent des données empiriques particulièrement riches, à savoir deux études distinctes menées entre 2019 et 2020 auprès de dirigeants d’entreprises de toutes tailles. Il s’agit d’une étude quantitative administrée auprès de plusieurs centaines de firmes, qui est complétée par 21 entretiens semi-structurés menés auprès de dirigeants d’entreprises historiques. Leurs résultats sont enfin illustrés par de nombreuses données secondaires, ainsi que par plusieurs analyses sectorielles qui se révèlent très éclairantes tout au long du texte. Mais qu’entend-on exactement sous le vocable d’entreprise historique ? Pour ces auteurs, il s’agit des entreprises qui préexistaient à l’époque actuelle, soit celles qui ont été créées avant les deux dernières vagues technologiques liées à l’informatique et à la transition numérique. Caractériser les entreprises historiques nécessite toutefois de déterminer l’âge de ces dernières. Or déterminer l’âge des entreprises se révèle parfois plus difficile que prévu. En effet, beaucoup d’entreprises ont évolué en ne gardant pas leur nom d’origine. Si la date de création administrative des firmes est retenue, l’âge de ces entités peut ainsi varier au gré des regroupements d’entreprises, voire des modifications administratives qu’elles ont initiées, que celles-ci concernent le nom ou le statut juridique de l’entité. En prenant en compte la généalogie des entreprises étudiées, et notamment en partant de l’âge de l’entité la plus ancienne constituant l’entreprise actuelle, les auteurs commencent par éconstruire à un certain nombre d’idées reçues, qui concernent à la fois les entreprises historiques et le rôle de ces dernières dans la dynamique de l’innovation. L’assertion selon laquelle l’âge moyen des entreprises serait en baisse continue depuis plusieurs décennies est tout d’abord remise en question. Cette dernière provient selon les auteurs de l’interprétation erronée d’un graphique bien connu construit à partir des entreprises cotées à l’indice Standard & Poor’s, et qui montre une diminution de l’âge moyen des entreprises aux États-Unis sur une longue période. Ils montrent à ce titre que la prise en compte de l’âge réel des entités (et non pas de leur date de création administrative) ainsi que celui du devenir effectif des entreprises qui sortent de la cote (elles ne disparaissent pas forcément pour autant) inverse complètement les conclusions de l’étude originelle. A la place d’une diminution, on aurait donc finalement une augmentation d’une dizaine d’années de l’âge moyen des entreprises analysées depuis l’an 2000. Sur la base des études menées, les auteurs s’attachent ensuite à montrer que les entreprises historiques dominent l’innovation au niveau mondial et ce, quel que soit le type d’innovation considéré. Ils constatent notamment que l’âge moyen des entreprises leaders s’accroît depuis 20 ans dans les classements mondiaux regroupant les entreprises les plus innovantes. Une taxonomie des entreprises historiques est présentée dans un chapitre dédié qui vient souligner que, malgré leurs spécificités structurelles ou nationales, celles-ci partagent toutes des valeurs, voire des politiques communes en matière …