International Sign conference interpreters as a Community of Practice

Abstract

Conference signed language interpreters traditionally work between their national sign language and the national spoken or written language. During their careers, interpreters may add other spoken or signed languages to their repertoire. Some also acquire International Sign (IS) as a working language and interpret between IS and other signed and spoken languages. Being highly context dependent, IS has limited conventions and there is no established educational path toward learning to interpret IS. Generally, the acquisition of IS by any signer happens through interaction with signers of other signed languages. In this article, we explore the concept of IS conference interpreters as a Community of Practice (CoP), where novices acquire and experienced IS interpreters further their IS interpreting competences through situated learning. Such learning in practice may ultimately lead to the development of interpreting expertise and expert performance in IS conference interpreting. We present new data from a 2019 global survey of IS conference interpreters and follow-up interviews with eleven selected survey respondents. The results of our study suggest that there is indeed a CoP of IS conference interpreters and that it is essential for individual interpreters to participate in that community to develop the required competences and professional practices.

Keywords:

• conference interpreting,
• international sign,
• community of practice,
• competences

Résumé

Les interprètes de conférence en langue des signes travaillent traditionnellement entre leur langue des signes nationale et leur langue vocale nationale. Au cours de leur carrière, les interprètes peuvent ajouter d’autres langues de travail (écrites ou orales), qu’elles soient vocales ou signées. Certains ajoutent les signes internationaux (SI) comme langue de travail, et interprètent entre les SI et une langue vocale ou une autre langue signée. Hautement lié au contexte d’utilisation, les SI ont des conventions limitées, et il n’existe pas de formation officielle pour apprendre comment interpréter avec les SI. Généralement, l’acquisition des signes internationaux provient de l’interaction avec d’autres signants qui utilisent d’autres langues des signes. Dans cet article, nous examinons le concept d’interprète en signes internationaux en tant que communauté de pratique, où les novices apprennent, et les interprètes expérimentés renforcent leurs compétences par le biais d’un apprentissage situé. Cet apprentissage en pratique peut conduire au développement d’une expertise en interprétation et d’une expertise en interprétation de conférence avec les SI. Nous présentons de nouvelles données provenant d’une enquête internationale réalisée en 2019 à propos des interprètes de conférence SI, et des entretiens de suivi menés avec 11 participants. Les résultats de notre étude suggèrent qu’il existe effectivement une communauté de pratique d’interprètes de conférence SI et qu’il est essentiel pour les interprètes de participer à cette communauté pour développer leurs compétences et les pratiques professionnelles requises.

Mots-clés :

• interprétation de conférence,
• signes internationaux,
• communauté de pratique,
• compétences

Resumen

Las intérpretes de conferencias de lengua de signos, trabajan tradicionalmente entre la lengua de signos nacional y la lengua oral o escrita del país. Durante su carrera profesional, las intérpretes pueden añadir otras lenguas orales o signadas a su repertorio lingüístico, de esta manera, algunas adquieren los Signos Internacionales (IS) como lengua de trabajo, interpretando así de IS a otras lenguas signadas u orales y viceversa. Los Signos Internacionales varían enormemente según el contexto de uso, ya que los acuerdos con respecto a su utilización son limitados y no existe itinerario formativo preestablecido para su aprendizaje. Habitualmente, para cualquier persona signante, la adquisición en IS se da a través de la interacción con personas signantes de otros territorios con lenguas de signos diferentes a la propia. En este artículo, exploramos el concepto de intérpretes de IS de conferencias como una comunidad de práctica, donde las intérpretes principiantes adquieren y las experimentadas profundizan en competencias interpretativas a través del aprendizaje situado. Este tipo de aprendizaje mediante la práctica, puede llevar al desarrollo de una destreza y un desempeño profesional excelentes en la interpretación de conferencias en IS. Presentamos datos de una encuesta internacional realizada a intérpretes de IS de conferencias en 2019, así como 11 entrevistas en profundidad llevadas a cabo con participantes seleccionadas tras realizar la encuesta para ahondar en la materia. Los resultados de nuestro estudio sugieren que existe una comunidad de práctica de intérpretes de IS de conferencias y que es esencial para las intérpretes participar en la misma para desarrollar las competencias requeridas para el desempeño de la profesión.

Palabras clave:

• interpretación de conferencias,
• signos internacionales,
• comunidad de práctica,
• competencias