Audio described comics in the museum

Abstract

Audio Description is typically used to describe the visual aspects of various cultural products in the creative industries: performed plays, films, sports matches, art gallery and museum items. Such descriptions offer alternative sensory input for blind or partially sighted audiences and have been the staple of research in Audiovisual Translation Studies. There are, however, rather few studies focusing on museum environments and none that examine the niche area of comic art. This article addresses such a gap in two ways. First, it explores comics from an audiovisual translation/accessibility perspective. Second, it reports findings from a pilot study of accessible comic art where the views of selected professionals (curator, comic artists, audio describer) were collected, descriptions for three comics were commissioned and the responses of blind visitors to a comic art museum were gauged. The audio described comics—not without their limitations, as will be shown—are the result of a contingent collaboration of actors in the space of the museum.

Keywords:

• accessibility,
• audiovisual translation,
• comics,
• disability,
• museum space

Résumé

L’audiodescription sert typiquement à décrire les aspects visuels de divers produits culturels dans les industries créatives : les pièces de théâtre, les films, les événements sportifs, les objets dans les galeries d’art et les musées. Ces descriptions offrent des données sensorielles alternatives à un public aveugle ou malvoyant et sont la base de la recherche en traduction audiovisuelle. Il existe cependant bien peu d’études portant sur les musées et aucune n’examine le domaine niche de l’art de la bande dessinée. Le présent article répond à cette lacune de deux façons. D’abord, il explore la bande dessinée du point de vue de la traduction audiovisuelle et de l’accessibilité. Ensuite, il présente les conclusions d’une étude pilote sur l’art de la BD accessible pour laquelle on a recueilli les points de vue de professionnels sélectionnés (conservateur, artistes BD, audiodescripteur), commandé les descriptions de trois bandes dessinées et évalué les réactions de visiteurs aveugles d’un musée de la BD. Les bandes dessinées audiodécrites – non sans limites, dont il est fait mention – sont le résultat d’une collaboration d’acteurs dans l’enceinte du musée.

Mots-clés :

• accessibilité,
• traduction audiovisuelle,
• bandes dessinées,
• handicap,
• espace muséal

Resumen

La audiodescripción sirve típicamente para describir los aspectos visuales de productos culturales en las industrias creativas: obras de teatro, películas, eventos deportivos, objetos de galerías y de museos. Esas descripciones ofrecen una contribución sensorial alternativa a un público ciego o con deficiencia visual y han sido la base de investigaciones en traducción audiovisual. Sin embargo, existen muy pocos estudios sobre los museos y ninguno que examine el campo especializado del arte del cómic. Este artículo aborda la laguna de dos maneras. En primer lugar, explora los cómics desde la perspectiva de la traducción audiovisual y la accesibilidad. En segundo lugar, presenta las conclusiones de un estudio piloto sobre el cómic accesible por el que se recogieron las opiniones de varios profesionales (curador, artistas de cómic, audiodescriptor), se encargaron las descripciones de tres cómics, y se midió la respuesta de visitantes ciegos a un museo de arte del cómic. Los cómics audiodescritos—con las limitaciones que se exponen—son el resultado de una colaboración de diferentes actores dentro del espacio del museo.

Palabras clave:

• accesibilidad,
• traducción audiovisual,
• cómics,
• discapacidad,
• espacio del museo