Activism in translation: Yan Fu’s translational activism against foreign imperialism in late Qing China

Abstract

The concept of translational activism underscores the ways translation has been used to promote social change. Translation and activism as an emerging area of interest in Translation Studies have attracted growing scholarly attention. Nevertheless, few studies have been conducted on activist translation in the context of China. This study examines translational activism against foreign imperialism through a case study on Yan Fu, a pioneer activist translator in late Qing China. Tymoczko’s concepts of resistance and engagement are used as descriptive categories for the empirical analysis. The appraisal framework is adopted as the analytical tool to address Yan Fu’s positioning and activist intervention. It is found that Yan pursued two complementary forms of activism in his translation: Yan demonstrates his resistance to foreign imperialism by criticising foreign aggression and resisting imperial privileges; while Yan manifests his engagement by disclosing the national crisis, inspiring patriotism and calling for action. As textual intervention has received little attention in activist translation, the present study fills this gap by examining the linguistic and textual manifestations of Yan’s activist intervention. In addition to applying the new theoretical lens of activism to examine Yan’s translation practice, the present study makes a theoretical contribution by adopting the appraisal framework in the area of translation and activism.

Keywords:

• activism,
• translation,
• Yan Fu,
• foreign imperialism,
• appraisal framework

Résumé

Le concept d’activisme traductionnel souligne les façons dont la traduction est utilisée pour promouvoir le changement social. La traduction et l’activisme, en tant que nouveau domaine d’intérêt de la traductologie, a attiré une attention croissante de la part des chercheurs. Néanmoins, peu d’études ont été menées sur la traduction activiste dans le contexte chinois. Cette étude examine l’activisme traductionnel visant à s’opposer à l’impérialisme étranger à travers une étude de cas sur Yan Fu, traducteur activiste pionnier chinois à la fin de la dynastie des Qing. Les concepts de résistance et d’engagement de Tymoczko sont utilisés comme catégories descriptives pour l’analyse empirique. Le cadre d’évaluation est adopté comme outil analytique pour aborder le thème du positionnement et de l’intervention activiste de Yan Fu. Il s’avère que Yan a poursuivi deux formes complémentaires d’activisme dans sa traduction : d’un côté, il démontre sa résistance à l’impérialisme étranger en critiquant l’agression étrangère et en résistant aux privilèges impériaux, de l’autre, il manifeste son engagement en révélant la crise nationale, en inspirant le patriotisme et en appelant à l’action. Vu que l’intervention textuelle a reçu peu d’attention dans la traduction activiste, la présente recherche comble cette lacune en examinant les manifestations linguistiques et textuelles de l’intervention activiste de Yan. En plus de l’application de la nouvelle optique théorique de l’activisme pour examiner la pratique de la traduction de Yan, la présente étude apporte une contribution théorique en adoptant le cadre d’évaluation dans le domaine de la traduction et de l’activisme.

Mots-clés :

• activisme,
• traduction,
• Yan Fu,
• impérialisme étranger,
• cadre d’évaluation

Resumen

El concepto de activismo traductor subraya las formas en que la traducción se utiliza para promover cambios socials. La traducción y el activismo, como un ámbito de interés emergente en los estudios de traducción, ha atraído una creciente atención académica. Sin embargo, pocos estudios se han realizado sobre la traducción activista en el contexto de China. Este estudio examina el activismo traductor contra el imperialismo extranjero a través de un estudio de caso sobre Yan Fu, un traductor activista pionero en la Dinastía Qing tardía en China. Se utilizan los conceptos de resistencia y compromiso de Tymoczko como categorías descriptivas para el análisis empírico. La estructura de valoración se adopta como herramienta analítica para discutir la postura y la intervención activista de Yan Fu. Se constata que Yan persigue dos formas complementarias de activismo en su traducción: Yan demuestra su resistencia al imperialismo extranjero al criticar la agresión y resistir los privilegios imperiales; mientras que Yan manifiesta su compromiso al revelar la crisis nacional, inspirar el patriotismo y llamar a la acción. Como poca atención ha recibido la intervención textual en la traducción activista, el presente estudio colma este vacío al examinar las manifestaciones lingüísticas y textuales de la intervención activista de Yan. Además de aplicar una nueva lente teórica del activismo para analizar la práctica de traducción de Yan, el presente estudio también hace una contribución teórica al adoptar la estructura de valoración en el ámbito de la traducción y el activismo.

Palabras clave:

• activismo,
• traducción,
• Yan Fu,
• imperialismo extranjero,
• estructura de valoración