Layers of Trauma: the Yiddish-Hebrew Fiction of Yosl Birshteyn (1920-2003)

Abstract

This article evaluates the function of Yiddish-Hebrew creative diglossia in the work of Yosl Birshteyn, a prominent Israeli novelist and short-story writer, particularly in the “first Kibbutz novel” in Yiddish, Hebrew-Yiddish fiction based on the Israeli stock market crash, and the future of Yiddishism in Hebrew and Yiddish. In short, Yiddish acts as a layer of all texts as a fact of communal pain and uncertainty in past, present and future. Birshteyn’s Hebrew originals were translated back into Yiddish and his Yiddish work was translated into Hebrew by famous and representative hands with stylistic and linguistic consequences examined here.

Keywords/Mots-clés:

• Jewish self,
• Yiddish/Yiddishist,
• Holocaust,
• Hebrew,
• Zionist/Zionism

Résumé

Cet article s’est donné deux buts dans sa recherche de l’oeuvre bilingue (yiddish-hébreu) de Yosl Birshteyn, un auteur israelien très estimé en tant que continuateur de Sholem Aleichem : l’étude approfondie de « l’autotranslation », non seulement dans la traduction d’un texte par l’auteur lui-même, mais aussi comme un critère dans le choix d’autres traducteurs et le dévoilement d’une couche de trauma, le yiddish, sous l’ écorce nationaliste, « réussie » et « non cahotante » de l’hébreu. Il voit dans ses « cahoots » une tendresse et une ironie où la souffrance historique pénètre dans la culture, où l’unisson de texte et de soustexte crie d’être traduit dans une langue universelle comme le francais ou l’anglais.