On Retrieving the Baby

Abstract

In his recent critique of contemporary Translation Theory (TT), Singh (2005) argues that (1) as things stand, contemporary TT is not really a theory of translation but an exploration that seems to simply assume that the various uses, literal and metaphorical, of the word ‘translation’ and of the techniques employed in what languages normally refer to as translation delimit an interesting domain of which one can construct a theory and (2) one of the new ways in which translation and TT need to be conceptualized is to revisit and renew the old ways in which they used to be seen, albeit with a difference. This paper will, in effect, sketch out a possible itinerary for such a revisit. The purpose of this paper is, in other words, to summarize that critique and to sketch out the content of what we view as crucial courses for a programme in translation that could constitute the first proactive steps for recovering the baby contemporary TT seems to have thrown out with the bath water of structuralist ‘equivalence’. These courses have been and are being tried at the newly instituted graduate programme in translation at the University of Peradeniya in Srilanka.

Keywords/Mots-Clés:

• translation,
• translation theory,
• cultural turn,
• linguistics

Résumé

Dans sa critique récente des théories contemporaines de traduction (TT), Singh (2005) argumente que (1) étant donné l’état actuel de la situation, TT n’est pas une théorie de traduction mais plutôt une exploration qui semble simplement supposer que les différentes utilisations qu’elles soient littérales et métaphoriques du mot ‘traduction’ et des techniques employées en traduction, délimite un domaine intéressant pour lequel on peut construire une théorie et (2) l’une des façons dans lesquelles la traduction et TT devraient être conceptualisées est de revisiter et renouveler des anciennes manières de les voir, quoique non sans différence. Ce travail donnera en effet un aperçu d’un itinéraire possible pour un tel retour. Autrement dit, le présent travail vise à résumer la critique en question et à présenter une esquisse du contenu qu’on considère crucial pour un programme de traduction qui pourrait constituer les premières étapes proactives à fin de récupérer le bébé TT contemporain qui semble avoir été jeté avec son eau de bain d’équivalence structuraliste. Ces cours ont été mis à l’épreuve et le sont actuellement au programme de troisième cycle de traduction à l’Université de Peradeniya au Sri Lanka.